“Nuestro objetivo es crear experiencias de consumo únicas”

TF.- ¿Qué importancia tiene para Pascual la I+D+i y qué recursos económicos y humanos dedican a esta actividad?

-La innovación es uno de nuestros valores y desempeña un papel fundamental en la estrategia de crecimiento de Pascual, siendo considerada una palanca estratégica para la creación de valor, diferenciación y conexión con el consumidor. 

A lo largo de su historia, Pascual ha sido pionera en España en la introducción de avances como el tratamiento térmico UHT, el envase Tetrabrik, la leche desnatada, la leche calcio, Bifrutas, las bebidas vegetales bajo la marca Vivesoy, entre muchas otras. Esta trayectoria innovadora continúa en la actualidad, respaldada por inversiones significativas en I+D+i, con equipos especializados en producto, nutrición, y envases y embalajes, todos comprometidos con ‘Dar Lo Mejor’.

Los últimos lanzamientos de la compañía, como la ‘no leche’ Mimik, la botella de leche 100% rPET, Pastor de Aranda (Mazada), Bifrutas Avena, y las propuestas de valor innovadoras en el sector hostelero, como café Mocay, destacan la continua búsqueda de oportunidades y la adaptabilidad de Pascual frente a un entorno exigente y cambiante.

Pascual ha establecido un equipo dedicado a I+D+i e Innovación, compuesto por profesionales apasionados y experimentados en diversos campos como biología, química, ingeniería, veterinaria y tecnología de alimentos. Este equipo, estrechamente vinculado a toda la cadena de valor, colabora con los equipos de negocio y los grupos de interés para anticipar y abordar con confianza los retos significativos del futuro.

TF.- ¿Cuáles son las líneas maestras que guían el trabajo de este departamento?

-Canalizamos nuestros esfuerzos en I+D+i hacia cuatro frentes principales. En primer lugar, nos centramos en la innovación de ingredientes y dedicamos recursos a la mejora de las características sensoriales de nuestros productos, buscando constantemente elevar la experiencia sensorial que ofrecemos a nuestros consumidores.

Otro aspecto crucial de nuestra investigación se enfoca en las propiedades nutricionales.  Nos esforzamos por comprender a fondo los aspectos nutricionales de nuestras referencias, asegurando que satisfagan las necesidades y expectativas de nuestros clientes.

Asimismo, trabajamos en la mejora de aspectos productivos, sostenibilidad e impacto ambiental. En este sentido, nuestro equipo de I+D desarrolla tecnologías y procesos de producción más eficientes y sostenibles, contribuyendo así a la fabricación responsable de nuestros productos.

Por último, nos encontramos inmersos en un proceso de transformación digital que esperamos nos permita dar un salto cualitativo en la manera en que proponemos innovación y valor al consumidor. Esta iniciativa, alineada con un enfoque de omnicanalidad, busca estar presente en un máximo número de momentos del día. Este objetivo se logra gracias a la fortaleza y buena ejecución de nuestros equipos comerciales, respaldados por una sólida capacidad de distribución.

TF.- ¿En qué proyectos están trabajando actualmente? ¿En qué consisten? 

-Actualmente, nos encontramos inmersos en emocionantes proyectos centrados en productos y envases. Hemos establecido un plan estratégico de Innovación, así como uno de I+D+i con desafíos apasionantes. Recientemente, lanzamos la marca Mimik, con la cual buscamos ofrecer nuevas experiencias a consumidores que disfrutan de la leche y, por diversas razones, desean complementar con productos plant-based.

Nuestro objetivo es crear experiencias de consumo únicas, explorando sabores y texturas divertidas. Trabajamos de cerca con los hosteleros para adaptar nuestros productos a sus necesidades, abarcando marcas de leche, agua, bebidas vegetales y café. Además, estamos enfocados en propuestas de valor para el mundo lácteo y nuestra marca Bifrutas, que ha sido reconocida con el premio NAOS por nuestro programa de perfiles nutricionales.

A nivel internacional, estamos acelerando la apertura de nuevos mercados, lo que nos permite innovar con propuestas diferentes a las del mercado nacional. También estamos trabajando en el desarrollo de nuevos materiales de envases y embalajes, destacando nuestro compromiso con la sostenibilidad, como evidencia nuestra botella hecha a partir de otras botellas.

Por último, contamos con proyectos de investigación y desarrollo respaldados por CDTI, enfocados en nutrición personalizada. Asimismo, avanzamos en sostenibilidad en colaboración con el equipo agropecuario de Pascual y la división de corporate venture capital Pascual Innoventures, con proyectos a largo plazo, incluyendo la fermentación de precisión. 

TF.- ¿Qué les piden a los proveedores de ingredientes para la formulación de sus productos?

-Podemos resumirlo con términos clave como proximidad, rapidez, iniciativa y colaboración. Somos una empresa familiar española con el objetivo de valorar la cadena de suministro nacional, ofreciendo productos locales de calidad, innovadores y distintivos. Nos esforzamos por brindar lo mejor a toda nuestra cadena de valor, comenzando por consumidores y distribuidores, teniendo en cuenta el impacto ambiental y el bienestar de nuestros ganaderos y agricultores.

Contamos con excepcionales partners, proveedores de productos y envases con amplia experiencia nacional e internacional, que comparten nuestra visión y demuestran su cercanía, acceso a recursos, información y disposición para colaborar y progresar juntos. Aspectos como el cuidado y proximidad del origen de los ingredientes, la sostenibilidad desde la producción hasta el consumidor, la calidad de nuestra propuesta de valor y el crecimiento de nuestra cadena de suministro son temas comunes. Todo ello se orienta a proporcionar al consumidor una experiencia nutricional diferenciada que cumpla con sus expectativas.

TF.- ¿Y a los proveedores de maquinaria? ¿Considera que son partners proactivos y necesarios que les ayudan a estar al tanto de las novedades?

-Pascual ha sido un impulsor en la industria alimentaria española, introduciendo, desde hace más de 50 años, procesos y envases innovadores que sólo existían en países avanzados. Desde nuestros inicios, hemos entendido que la maquinaria y los procesos marcan la diferencia en cuanto a calidad, eficiencia y experiencia sensorial. Seguimos trabajando en este aspecto, y nuestros socios proveedores de equipamiento son colaboradores fundamentales en quienes debemos apoyarnos y construir juntos para avanzar.

España destaca tanto en la industria alimentaria como en la investigación y desarrollo de nuevas tecnologías. Mantener este progreso requiere colaboración con proveedores y centros tecnológicos y de investigación.

Buscamos proactividad, ya que la inversión en tecnología es compleja debido a sus grandes montos e impactos en nuestro sistema industrial. En el último año, nos hemos centrado en la tecnología de envasado y la aplicación de nuevos materiales reciclados. Continuamos optimizando nuestro proceso de transformación para ofrecer la mejor experiencia con la máxima calidad de producto.

TF.- ¿Qué inversiones tienen previsto realizar a corto y medio plazo en la mejora de sus centros de producción?

-Nuestra filosofía es la mejora continua, implementando mejoras y adaptaciones en nuestras fábricas cada año. Contamos con cinco instalaciones en total.

Recientemente, hemos enfocado nuestros esfuerzos en la adaptación de envases más sostenibles y distintivos, tanto para aguas como para leche y bebidas vegetales. Un ejemplo de nuestro compromiso con la innovación sostenible es el lanzamiento de Bag In Box, un nuevo formato que reduce considerablemente la huella ecológica al utilizar un 60% menos de material por cada litro de agua, en comparación con la media del mercado. Además, nos enorgullece compartir la nueva botella de leche de 1,5 L, elaborada al 100% con rPET reciclado. Estos ejemplos reflejan nuestra dedicación a la ecoeficiencia y la adopción de prácticas sostenibles en todos nuestros productos.

Además, estamos trabajando en mejoras en nuestros sistemas energéticos mediante la instalación de placas solares y sistemas de cogeneración avanzados. También estamos invirtiendo en la digitalización (Industria 4.0) de nuestros principales centros productivos.

TF.- Recientemente, la compañía ha lanzado la nueva bebida vegetal Mimik destinada a los consumidores flexilactianos. ¿Cómo está influyendo el desarrollo del mercado plant-based en la política de lanzamientos e innovación de la compañía? 

-Mimik es una propuesta totalmente complementaria a Vivesoy. Identificamos a un nuevo consumidor, el flexilactiano, que consume tanto productos lácteos de origen animal como vegetal y que no tiene intención de cambiar su dieta, sino de agregar productos vegetales a la misma. Un tipo de consumidor que, lejos de buscar los auténticos sabores vegetales, busca una alternativa que pueda sustituir, en parte, a sus lácteos de siempre; con un sabor y un aporte nutritivo a la altura de los lácteos.

Por lo tanto, en Vivesoy decimos que el ingrediente principal es el fin, es decir, ofrecer la mejor soja, avena, almendra, etc., a las personas que buscan esas variedades atraídas por su sabor o por sus propiedades nutricionales. En Mimik, en cambio, el ingrediente es el medio para lograr ofrecer una propuesta sensorial y nutritiva conceptualmente similar a la de los lácteos. De esta manera, Mimik pasará por explorar otras categorías con las que dar respuesta a nuevas necesidades.

Estamos trabajando en un plan para nuestra categoría de plant-based, muy ilusionante, con interesantes propuestas. Aunque no puedo dar detalles, puedo asegurar que pronto tendremos ideas interesantes en línea.

TF.- Al hilo de la pregunta anterior, ¿cuáles diría que son las tendencias más relevantes en alimentación que están marcando la evolución del sector lácteo?

-En el contexto actual, diversas tendencias están modelando la evolución del sector lácteo. En primer lugar, la sostenibilidad ha emergido como un aspecto crucial, abarcando desde la producción en la granja hasta el procesado y envasado. Las empresas están priorizando prácticas más sostenibles para minimizar el impacto ambiental de la cadena de suministro láctea. Además, la eficiencia en la transformación se ha vuelto esencial para optimizar los recursos y reducir desperdicios. 

El sector sigue avanzando en el ámbito de la digitalización y modernización de cara al futuro, adoptando tecnologías innovadoras para mejorar la eficiencia operativa y la trazabilidad en toda la cadena. En línea con esta evolución, Pascual Innoventures, el vehículo de Corporate Venturing de Pascual, está liderando la alimentación del futuro Mylkcubator, un programa especializado en el desarrollo de proyectos de innovación para el sector lácteo.

En cuanto a los consumidores, ahora no buscan solo opciones nutritivas sino también alimentos que ofrezcan beneficios específicos para la salud. Este enfoque se alinea con la tendencia hacia la proteína, donde los productos lácteos ricos en proteínas están ganando popularidad. Además, la preocupación por la nutrición y la salud impulsa la demanda de productos lácteos con reducción de azúcar y propuestas más naturales. 

TF.- ¿Cómo describiría la situación de la I+D en España? ¿Cuentan las empresas con incentivos y estímulos para investigar? 

-España destaca como líder en Investigación y Desarrollo, respaldado por instituciones públicas como el CSIC y las universidades. En el ámbito público-privado y privado, contamos con centros tecnológicos altamente capacitados que disponen de instalaciones modernas y equipos altamente cualificados. Las empresas en España cuentan con equipos dedicados y competentes, respaldados por un sólido plan de ayudas y subvenciones que buscan impulsar el conocimiento y la generación de riqueza.

Esta inversión en I+D se refleja en las innovaciones propuestas por nuestras empresas y en el notable avance del sector FoodTech en España, situándonos en niveles destacados en Europa.

Aunque las empresas reciben apoyo a través de ayudas y estímulos, siempre hay margen para mejorar, especialmente en simplificar el acceso y reducir la burocracia. Se podría trabajar en un acompañamiento más efectivo en el lanzamiento de proyectos para empresas de distintos tamaños, fomentando así un mercado más dinámico e innovador, especialmente en las etapas iniciales de innovación y en la llegada al mercado. A pesar de la existencia de numerosos proyectos financiados, pocos logran alcanzar el mercado con la fuerza necesaria o superan la fase de escalado.

TF.- ¿Colaboran habitualmente con centros tecnológicos, universidades u otros organismos en sus proyectos?

Desde sus inicios, la empresa ha mantenido una tradición constante de innovación, abarcando tanto productos como envases, embalajes y procesos. Actualmente, estamos enfocando considerablemente nuestros esfuerzos en establecer conexiones con centros tecnológicos, universidades y organismos públicos, integrándonos en ecosistemas de innovación abierta.

Esto se lleva a cabo tanto para identificar oportunidades de colaboración y acelerar propuestas, como para promover la interacción de la empresa privada en el ámbito académico. Esto implica la colaboración con estudiantes y recién graduados, así como la búsqueda de entornos para la investigación conjunta.