“La inocuidad de los alimentos salva vidas y las normas nos ayudan a garantizar su seguridad”

TF.- Cada 7 de junio, desde 2019, se celebra el Día Mundial de la Seguridad Alimentaria. ¿Por qué cree que es importante señalar un día en el calendario para concienciar sobre la importancia de lograr alimentos más seguros?

-En todo el mundo, una de cada diez personas se ve afectada cada año por enfermedades de transmisión alimentaria. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 1 600 000 personas enferman diariamente de promedio debido a los alimentos insalubres; y 340 niños menores de 5 años mueren cada día de promedio a causa de enfermedades prevenibles de transmisión alimentaria. Por ello se señaló este día en el calendario.

La inocuidad de los alimentos salva vidas y las normas alimentarias nos ayudan a garantizar que los alimentos sean seguros. Es fundamental destacar el papel importantísimo de todos los sectores implicados en la cadena alimentaria, de las autoridades sanitarias y de los consumidores. Sin la participación de todos sería muy difícil lograr los estándares de seguridad alimentaria que hemos logrado a día de hoy en España y en Europa.

TF.- ¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrenta la seguridad alimentaria en la actualidad?

-Los principales desafíos que se nos plantean son la necesidad de una mayor armonización en los controles oficiales para que sean homogéneos en todo el territorio nacional, la clasificación en base al riesgo de establecimientos para facilitar los controles, la gestión adecuada de los datos obtenidos por las diferentes autoridades competentes, para poder establecer tendencias y necesidades de mejora; avanzar en transparencia para generar una mayor confianza en las personas consumidoras. Además, las nuevas formas de comercialización suponen nuevas formas de control e incluso en algunos casos adaptar la norma a los cambios que se han producido en varios sectores de la cadena alimentaria, como es la producción de alimentos en domicilios como su venta por Internet.

Existen también desafíos derivados de los nuevos alimentos, del desarrollo tecnológico de la industria alimentaria, de los avances científicos en la evaluación del riesgo y de la globalización de los mercados.

TF.- ¿Qué posición ocupa España en cuanto a seguridad alimentaria en Europa y el resto del mundo? 

-España ocupa un lugar destacado tanto en Europa como en el resto del mundo en cuanto a la seguridad alimentaria se refiere. Existen en Europa los estándares de seguridad alimentaria de los más exigentes a nivel mundial que garantizan que los alimentos que se ofrecen son seguros.  Pero, no sólo tenemos un buen sistema de control de los alimentos y un potente sistema normativo, sino también una industria comprometida en ello. Y creo que es labor de todas las personas implicadas aumentar la transparencia, dar a conocer la importancia de la seguridad alimentaria para generar la confianza de la sociedad en nuestros productos. 

TF.- Desde 2001, la Agencia Española Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan) es la responsable de velar por la seguridad alimentaria en España. ¿Cómo ha evolucionado este concepto en este tiempo y cuáles son los principales retos de la Agencia?

-El Reglamento 178/2002 establece los principios y los requisitos generales de la legislación alimentaria, y a partir de él se empieza a manejar el concepto del análisis del riesgo, que implica tres procesos: evaluación, gestión y comunicación del riesgo. Desde ese momento, ese es el enfoque que estamos utilizando en España

Este concepto de seguridad alimentaria se ha ido enriqueciendo tanto en la UE, tras la publicación del Reglamento de transparencia –Reglamento (UE) 2019/1381–, como en nuestro país, pues ha ido evolucionando a un significado más amplio que supone el asegurar que toda la ciudadanía tenga acceso a alimentos seguros, saludables y sostenibles, en línea con el enfoque Una sola Salud (One Health, en inglés), reflejando cómo interactúan y se interrelacionan las diferentes dimensiones –económica, social y medioambiental– de los sistemas alimentarios. 

Los principales retos que tenemos consisten, entre otros, en seguir aportando una evaluación independiente y adaptada a la aparición de peligros emergentes; en gestionar con la participación de todos los sectores para hacerlos partícipes de la responsabilidad de garantizar la seguridad alimentaria; en estar presentes en las nuevas vías de comunicación, sabiendo adaptarnos a un mundo que está en continua evolución; y en establecer políticas que orienten para garantizar el acceso de toda la población a una alimentación saludable, a la vez que sostenible con el planeta, que permita también disminuir las desigualdades sociales relacionadas. 

TF.- ¿Cuáles son las líneas maestras de la estrategia de seguridad alimentaria y nutrición de la Aesan?

-Yo destacaría las dos principales, que son, por un lado, actuar como centro de referencia de ámbito nacional en la evaluación de riesgos alimentarios y en la gestión y comunicación de aquellos, especialmente en las situaciones de crisis o emergencia; y, por otro, planificar, coordinar y desarrollar estrategias y actuaciones que fomenten la información, educación y promoción de la salud en el ámbito de la nutrición y de la práctica de la actividad física para prevenir la obesidad y las enfermedades asociadas, garantizando los derechos de los grupos más vulnerables.

Todas las iniciativas desarrolladas en este ámbito, como la mejora de la oferta alimentaria en el entorno escolar, están basadas en el más reciente conocimiento científico, y se encuentran alineadas con las políticas desarrolladas en el contexto internacional por la OMS y la Comisión Europea, adoptando siempre un enfoque de género y buscando evitar las desigualdades en salud.

Trabajamos también con la industria alimentaria para promover la mejora de la composición de alimentos a través de su reformulación, y colaboramos con instancias europeas para el desarrollo de etiquetados nutricionales que posibiliten a las personas consumidoras realizar elecciones informadas que impacten en un mejor estado de salud.

Y realizamos también campañas de información y concienciación para difundir mensajes que ayuden a la población a seguir estilos de vida más saludables.

TF.-  ¿Qué papel desempeñan las empresas de alimentación en la consecución de la seguridad alimentaria y en qué medida su colaboración con la Administración repercute en la mejora de estos estándares?

-Las empresas alimentarias tienen un papel fundamental en la seguridad alimentaria y su colaboración resulta esencial para la Administración a la hora de valorar, por ejemplo, la viabilidad de nuevas medidas de control, comunicar cuando se produce un incidente alimentario y evitar el riesgo precozmente antes de que el alimento llegue al consumidor o poner en el mercado alimentos que no sólo resulten seguros sino también saludables y respetuosos con el medio ambiente. Y como decía, la implicación de la industria alimentaria española es alta en este sentido, si bien queda margen de mejora en algunos aspectos.

TF.- ¿Cómo nos comportamos los españoles a la hora de elegir alimentos seguros y sostenibles? ¿Qué nos preocupa? ¿Confiamos en los agentes de la cadena alimentaria así como en la integridad y seguridad de los alimentos que consumimos?

-Según el último eurobarómetro sobre seguridad alimentaria de 2022 los españoles tenemos como principal factor decisorio a hora de comprar alimentos el precio. El segundo son los gustos personales y el tercero la seguridad alimentaria. Al 81% de los españoles nos preocupa la seguridad alimentaria. Los residuos de productos fitosanitarios, las zoonosis y las intoxicaciones alimentarias son los principales temas sobre los que estamos preocupados. 

TF.- ¿Qué cambios o novedades puede suponer la presidencia española del Consejo de la Unión Europea para la seguridad alimentaria?

-Actualmente, no existe ningún expediente legislativo abierto en el ámbito de la seguridad alimentaria, pero hay algunos pendientes como son la revisión de la normativa sobre organismos modificados genéticamente y una propuesta sobre sistemas alimentarios sostenibles.

Además de los marcos legislativos, está el Codex Alimentarius, área en la que España presidirá las reuniones de coordinación de cara a establecer una posición común de la UE, en nombre de todos los países de la Unión. Durante la presidencia habrá dos encuentros en este ámbito, uno del Comité del Codex de Principios Generales y otro de la Comisión del Codex Alimentarius, donde se aprueban las normas del Codex.

TF.- En 2023 se cumple el 20 aniversario de la constitución del Comité Científico de la Aesan. ¿Cómo ha evolucionado este órgano asesor en este tiempo y cuáles son las principales funciones que desempeña?

-Durante estos 20 años de existencia la actividad del Comité científico se ha mantenido siempre en un alto nivel científico, independiente de los trabajos del resto de la Agencia.

La Ley 17/2011 de Seguridad alimentaria y nutrición reforzó su papel y le asignó la responsabilidad de impulsar, coordinar y aunar las actuaciones en materia de evaluación de riesgos alimentarios y de realizar la identificación y evaluación de riesgos emergentes.

El nuevo estatuto de la Aesan de agosto de 2022 amplió el tiempo de permanencia de sus miembros de 2 a 3 años, lo que facilita la continuidad de los expertos en los informes solicitados y garantiza todavía mayor calidad científica.

Gracias a los informes de este Comité, y con el trabajo de sus más de 100 miembros que han pasado por él a lo largo de estos 20 años, se han podido tomar medidas que van desde la modificación de la legislación alimentaria, a recomendaciones directas al consumidor.