Aimplas desarrolla nuevos pretratamientos para reciclar plásticos

Desde febrero de 2020, el Instituto Tecnológico del Plástico Aimplas ha trabajado en el proyecto de investigación BioICEP (Bio-Innovation of a Circular Economy for Plastic), junto a otros centros tecnológicos de distintos países europeos y de China. El objetivo ponía el foco en el desarrollo de alternativas sostenibles al plástico convencional, fabricado a partir del petróleo, para su uso en el sector del packaging y farmacéutico. 

La solución se basa en tres tecnologías que acentúan, aceleran y aumentan la degradación de los plásticos

Aimplas, además de desarrollar distintas tecnologías para el proyecto, se ha encargado también de coordinar la difusión y explotación de los resultados obtenidos, así como de las actividades de comunicación.  Estos días han presentado los logros alcanzados. 

La solución planteada en el proyecto BioICEP se basa en el uso de tres tecnologías que “acentúan, aceleran y aumentan la degradación de los plásticos a niveles muy superiores de los que se pueden alcanzar en la actualidad. Se trata de un sistema de despolimerización de triple acción que descompondrá los residuos plásticos mediante tres procesos consecutivos”, explican desde Aimplas.

La primera se centra en procesos de desintegración química, incluida una nueva tecnología basada en microondas para reducir el peso molecular de los polímeros base para facilitar la biodegradación. La segunda, digestión biocatalítica con enzimas mejoradas mediante diferentes técnicas innovadoras, incluyendo un screening a través de sensores fluorescentes y evolución dirigida. 

Y, en tercer lugar, indican en el centro tecnológico, “consorcios microbianos desarrollados a partir de las mejores cepas individuales que, combinadas, llevan a cabo una degradación de las corrientes de residuos plásticos mezclados altamente eficiente. Los productos de este proceso de degradación serán empleados para la síntesis de nuevos polímeros u otros bioproductos para posibilitar la economía circular de nuevos plásticos a partir de residuos”.

La aportación de Aimplas

El proceso innovador en cascada que se ha desarrollado mediante la aplicación y combinación de métodos químicos y biológicos para transformar residuos plásticos de origen fósil en sus sustitutos naturales y biodegradables delegó en Aimplas el tratamiento previo de los plásticos mediante degradación terrmoquímica asistida por microondas. 

Los investigadores de este centro tecnológico han conseguido a través de esta novedosa tecnología transformar residuos plásticos no biodegradables, como residuos de polietileno de baja densidad, en materiales fácilmente biodegradables, que además se degradan completamente en menos de 28 días. 

Otras tecnologías basadas en extrusión reactiva permiten introducir cambios en la estructura de las cadenas poliméricas para facilitar la biodegradación

Además, han desarrollado también una técnica de depolimerización de poliamidas, obteniendo los monómeros de estos polímeros que pueden ser utilizados por microorganismos para convertirlos en otros productos de interés, como bioplásticos; así como otras tecnologías basadas en extrusión reactiva “que permiten introducir cambios en la estructura de las cadenas poliméricas para facilitar la biodegradación de estos plásticos”, explican desde el centro tecnológico. 

El desarrollo de estos procesos que permitirán reducir la cantidad de residuos plásticos en el medio ambiente se está realizando con la colaboración de trece socios procedentes de nueve países europeos y asiáticos; expertos en diferentes áreas de conocimiento, lo que ha permitido contar con un equipo multidisciplinar sólido. 

Además de Aimplas, en el proyecto han participado Acteco (España), Avecom (Bélgica), Technische Universitat Clausthal (Alemania), Institut za Molekularnu Genetiku i Geneticko Inzenjerstvo (Serbia), Instituto de Biologia Experimental ETecnologica y Logoplaste Innovation Lab lda (Portugal), Technological University of The Shannon y The Provost, Fellows, Foundation Scholars & The other members of Board of The College of The Holy & Undivided Trinity of Queen Elizabeth (irlanda), Microlife Solutions (Países Bajos), National Technical University of Athens – Ntua (Grecia) y Beijing Institute of Technology, Institute of Microbiology - Chinese Academy of Sciences y Shandong University (china).

El proyecto BioICEP está financiado por la Unión Europea en el marco del programa Horizonte 2020, topic CE-BIOTEC-05-2019 'Microorganism communities for plastic bio-degradation', número de acuerdo 870292.