Food Fraud, un proyecto de LTL para combatir el fraude alimentario

El fraude alimentario continúa siendo un problema en todos los países y dentro de la Unión Europea especialmente en España, que seguía siendo el país con mayor índice en productos de origen en 2019, según los últimos datos disponibles de EIT Food, una organización alimentaria no gubernamental y reconocida por la UE. “Es un problema que preocupa a Gobiernos, consumidores y también a las empresas del sector de la alimentación, que necesita nuevas herramientas para combatirlo”, señalan en Laboratorios Tecnológicos de Levante (LTL). 

Para combatirlo en esta compañía están trabajando en el proyecto Food Fraud  ‘Investigación y desarrollo de nuevas técnicas de detección de fraudes alimentarios mediante técnicas de secuenciación masiva (NGS, Next Generation Sequencing)’. Su objetivo es validar el uso de técnicas genómicas como metodología de análisis y certificación de la composición de los alimentos, con el fin de establecer una vía para garantizar su calidad y combatir el fraude alimentario relacionado con el etiquetado incorrecto, la sustitución de ingredientes u otras causas. 

Los responsables del proyecto Food Fraud han conseguido con estas técnicas aislar todo el ADN presente en una muestra de alimento

De momento la investigación se ha enfocado a la aplicación de estas técnicas en carnes, incluidas hamburguesas o carne picada, donde ya han demostrado que “el método funciona de forma sensible y completamente fiable”. Y ahora lo están perfeccionando para la detección en pescado y contemplan que pueda aplicarse a todos los grupos de alimentos, tanto procesados como no procesados.

Los responsables del proyecto Food Fraud han conseguido con estas técnicas aislar todo el ADN presente en una muestra de alimento. “Se amplifica y, posteriormente, se identifica con una de las diferentes especies a las que pertenecen esas cadenas de ADN amplificado. Esto permite, en un único ensayo, extraer el total de especies que se incluyen en un alimento, en lugar de realizar detecciones únicas”, explican en LTL.  

Resultados

En el ecuador de la investigación, en el departamento de Genómica de Laboratorios Tecnológicos de Levante concluyen que con estas técnicas genómicas ha sido posible detectar especies que no se analizan de manera rutinaria en los procesos habituales y, además, la escalabilidad del número de muestras que se analizan en cada lote. “Los métodos de secuenciación masiva empleados son una herramienta útil para detectar la presencia de especies no deseadas o desconocidas en muestras de alimentos complejas”. 

El método incluirá una validación adicional de verificación basado en qPCR para casos en los que se detecten especies no deseadas o desconocidas. De este modo, se podrá certificar de manera precisa su presencia siempre que esta sea igual o superior a un 0.1% del total del alimento, según el límite de detección del método (LOD 95%).

El método incluirá una validación adicional de verificación basado en qPCR para casos en los que se detecten especies no deseadas o desconocidas

Food Fraud ha incluido también métodos basados en qPCR para certificar la ausencia de ADN de carne y pescado en productos veganos. “Puede utilizarse como una herramienta útil por sí misma, o acompañarse en un futuro a la secuenciación masiva de alimentos de origen vegetal donde se pretenda certificar la ausencia de ADN de vertebrados”, indican en la compañía.

Desde LTL destacan que “Food Fraud supone un avance en el desarrollo de tecnologías rápidas y eficaces contra el fraude alimentario demostrando de nuevo la viabilidad técnica de la secuenciación masiva en el ámbito de la alimentación. Los resultados obtenidos hasta la fecha demuestran el valor de estos nuevos procedimientos de calidad para las empresas agroalimentarias, que trabajan rigurosamente para dar a los consumidores la total seguridad en el producto que eligen”- 

La compañía estima que el proyecto puede derivar en el desarrollo de un protocolo analítico estandarizado, eficiente y sólido para mejorar la evaluación de los alimentos de consumo diario antes de llegar al lineal de venta; además de en una legislación específica para estos procesos de calidad.

El uso de técnicas genómicas, además, reduce los costes y tiempos de ejecución de estos análisis, tal y como establece el estudio económico de comparación con los métodos convencionales de identificación de especies, un aspecto que LTL considera de gran interés para las empresas de alimentación, “que ganarían mayor flexibilidad y agilidad en la verificación de alimentos y en su salida al mercado de forma segura y atractiva para el consumidor”. 

El proyecto Food Fraud cuenta con la financiación del Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial de la Generalitat Valenciana (IVACE), a través de los fondos Feder.