La innovación abierta se afianza en el sector agroalimentario

La transformación tecnológica que está experimentando el sistema agroalimentario ha llegado ya a buena parte del sector. Los datos recogidos por la aceleradora Eatable Adventures en su último informe anual ‘El estado de la innovación abierta en el sector agroalimentario’ así lo confirman. Se trata, señalan, de “una transición que se ha transformado en oportunidad para promover la competitividad y el progreso de las empresas. 'Renovarse o morir' es el lema de prácticamente todas las empresas hoy en día”. 

Todas las compañías consultadas para la realización de este estudio han invertido en innovación desde 2020, con independencia de su tamaño o volumen de facturación. La apuesta por la innovación se ha acelerado ante los retos demográficos y de sostenibilidad, la incertidumbre socioeconómica y, también, los cambios de tendencias de consumo.

“De hecho, el año 2021 supuso un punto de inflexión ya que la inversión en proyectos foodtech experimentó un crecimiento del 85% respecto al 2020, alcanzando la cifra de 51,7 billones de dólares a nivel global. Un dato muy positivo, que apunta a una gran madurez en este ámbito y que proporciona un entorno favorable para estrechar alianzas win to win con agentes externos”, destacan en Eatable Adventures.

¿Cómo y en qué se innova?

Mila Valcárcel, Managing Partner de Eatable Adventures, apunta hacia el cambio de mentalidad de las empresas alimentarias. “Estamos ante un entorno cambiante y muy dinámico. Las empresas necesitan generar innovación para mejorar su competitividad, pero en muchas ocasiones no tienen la estructura o capacidad para hacerlo internamente de forma eficiente. Los entornos colaborativos con startups, centros de I+D o universidades, proporcionan una grandísima ventaja, ya que permiten a las empresas innovar de forma disruptiva, ágil y eficiente, con una gestión mucho más eficiente del riesgo". 

"Las empresas necesitan generar innovación para mejorar su competitividad, pero en muchas ocasiones no tienen la estructura o capacidad para hacerlo internamente de forma eficiente", destaca Valcárcel

En esta apuesta generalizada la innovación abierta se ha convertido en un proceso cada vez más reclamado por las empresas, que buscan la cooperación con otras corporaciones o centros tecnológicos externos. “Las enormes presiones a las que está sometido el sistema agroalimentario, junto con las nuevas necesidades del consumidor, que demanda unos productos mucho más saludables, funcionales y producidos de una forma más sostenible, hacen que este sector se haya convertido en un entorno muy favorable para la puesta en marcha de estas valiosas alianzas”, destacan los autores del Informe.

Aunque el 89% de las compañías consultadas aseguran priorizar sus propios recursos internos para innovación, ya el 78% del total recurre también a la colaboración con agentes externos para transformar sus empresas y generar nuevas oportunidades de negocio. Y de estas el 93% apuestan por centros tecnológicos y universidades para sus proyectos de innovación abierta y un 71% por el co-desarrollo con otras entidades para aprovechar las sinergias entre las grandes corporaciones y startups, que suelen derivar en programas de aceleración, escalado industrial o venture building.

“La innovación abierta está ganando cada vez más peso como modelo de captación de talento, tecnología y nuevos modelos de negocio, ya que tiene el poder de transformar las organizaciones, de forma ágil y eficiente”, señala la aceleradora, que también destaca que “con un 50%, las empresas se decantan por los programas de búsqueda de startups, para descubrir y entender el ecosistema, como showcase, scouting o challenge. Y en cuarta posición, con un 25%, nos encontramos con la inversión directa en startups, que permite a las corporaciones capturar valor gracias al desembolso de una determinada cantidad de recursos financieros en otra compañía”.

Mila Valcárcel ha explicado que Eatable Adventures ha constatado “cómo las grandes empresas de la industria agroalimentaria están adoptando, de forma mucho más recurrente, modelos de innovación abierta que les permiten llevar su productividad y eficiencia a otro nivel. El sector está experimentando un proceso de transformación muy similar al que vivió en su momento la industria tecnológica”. Y pone ejemplos en España: Mahou San Miguel, Pascual o Europastry; y en Latinoamérica, con empresas como Sigma o Alianza Team.

Las compañías han priorizado sus inversiones en innovación en las áreas de Productos (92%), Tecnologías (57%), Procesos (53%) y Modelos de Negocio (46%).

Un 25% de las compañías apuestan por la inversión directa en startups para capturar valor, gracias al desembolso de una determinada cantidad de recursos financieros 

La Dirección General es la principal responsable de la toma de decisión en cuestiones de innovación para el 78% de las empresas, pero los Departamentos de Innovación (57%) y los de Desarrollo de Negocio y Marketing (28%) están ganando cada vez más peso. “Una señal extremadamente positiva ya que confirma el cambio cultural dentro de las organizaciones a la hora de poner en marcha proyectos de I+D”, apuntan desde Eatable Adventures.

Entre los datos del informe, destaca también la autopercepción del nivel de innovación de las compañías, que se sitúa en un 7,46 sobre 10, aunque es aún más alto, del 9,4, el nivel de las que reconocen la importancia de la innovación para el crecimiento de sus negocios. 

El futuro

Casi todas las empresas que han participado en el estudio, el 93%, han confirmado que tienen previsto invertir en innovación en los próximos 3 años. Y el 85% lo harán durante este mismo año. Las alianzas con universidades y centros tecnológicos siguen siendo las preferidas por las empresas, que las mencionan en un 78% de los casos, seguida por el deseo de realizar pruebas pilotos y el co-desarrollo con entidades externas (ambas con el 75%), así como potenciar la cultura de innovación de las empresas, en el mismo porcentaje.

Además, un 46% de las compañías destacan las herramientas de búsqueda y un 42% de incubación de startups, que cada vez despiertan un interés mayor. “Una proyección que se ve respaldada también por la comparativa entre las herramientas actuales y las deseadas y donde se pone de manifiesto también la voluntad de crecimiento en la herramienta de vehículos especializados de inversión”, explican en Eatable Adventures, una de las principales aceleradoras mundiales de tecnología alimentaria, con más de 36 programas corporativos anuales, un deal flow de 2.200 startups foodtech analizadas cada año y operaciones en cuatro continentes.