Itene investiga el uso de biosensores para detectar contaminantes

El centro tecnológico Itene está desarrollando nuevos sistemas para avanzar en seguridad alimentaria a través del proyecto Biotsens, enfocado al desarrollo de nuevas herramientas que faciliten la detección temprana de patógenos y compuestos orgánicos volátiles (COVs) en diferentes matrices. Lo explica Alejandro Hernández, responsable del proyecto. 

Uno de los sistemas en los que se trabaja es un kit de análisis basado en el uso de biosensores para identificar bacterias de los géneros Listeria y E. coli en alimentos y superficies que pueden provocar serios problemas de salud a quienes terminen consumiéndolos.

“El control de patógenos en los sectores agrícola y alimentario resulta esencial para garantizar la salud humana y prevenir impactos económicos derivados de una afectación a la reputación de una empresa tras una alerta sanitaria. Para ello, se precisan herramientas sensibles, eficaces y rápidas que permitan disparar alertas tempranas y acelerar la toma de decisiones frente a situaciones críticas, garantizando la calidad alimentaria y la salud del consumidor”, explican desde Itene. 

Control del aire

El proyecto Biotsens contempla, además, el desarrollo de un prototipo para el muestreo de la Legionella spp, que puede provocar legionelosis, integrado por un biosensor que permite la monitorización en instalaciones como torres de refrigeración, humectadores, saunas, spas y gimnasios, entre otras. “La monitorización del aire resulta clave tanto para controlar la transmisión de patologías por esa vía como para evaluar la exposición a contaminantes”, indican desde Itene. 

Biotsens contempla el desarrollo de un prototipo para comprobar la presencia en el aire de los hidrocarburos aromáticos BTX, que pueden estar presentes en sustancias de uso industrial y doméstico

En una tercera línea de actuación, Itene investiga a través del Biotsens nuevas plataformas de biosensado para la detección de hongos filamentosos, integradas con dispositivos automatizados de captura de bioaerosoles. Estos sistemas permitirán monitorizar estos patógenos en quirófanos, salas blancas y espacios de hospitales donde puedan encontrarse personas especialmente vulnerables, así como en otros espacios críticos, como almacenes de fruta y vegetales, en los que determinados hongos pueden deteriorar los alimentos frescos.

Otro de los objetivos del proyecto de investigación que se desarrolla entre 2022 y 2023 es conseguir nuevos sistemas nanoestructurados para comprobar de forma rápida y con un bajo coste la presencia de compuestos orgánicos volátiles (COVs). Para ello trabajan en el desarrollo de otro prototipo que permite comprobar la presencia en el aire de los hidrocarburos aromáticos BTX (benzeno, tolueno y xileno), que pueden estar presentes en sustancias de uso industrial y doméstico como disolventes y otros derivados de la industria petroquímica.

El objetivo final es el desarrollo de microsensores resistivos nanoestructurados de bajo consumo y bajos tiempos de respuesta para identificar estos COVs y poder controlar mejor la calidad del aire interior (CAI).

“El control de la calidad del aire y la monitorización de compuestos potencialmente dañinos en determinados ambientes industriales es crítico para garantizar la salud de los trabajadores y la calidad del entorno, en especial de aquellos núcleos urbanos localizados cerca de la industria”, indican en el centro tecnológico.

Estas investigaciones lideradas por Itene están financiadas por el Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial (Ivace) con fondos europeos FEDER.