CNTA: I+D+i para reforzar el sistema inmunológico

El Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria (CNTA) ha celebrado hoy de forma online la jornada 'Refuerzo del sistema inmunitario: Deseo del consumidor actual, necesidad social. ¿Realidad y oportunidad para la industria alimentaria?'. Esta cita ha dado voz a un electo de expertos del sector de la alimentación y Gran Consumo para describir cómo la investigación y desarrollo de nuevos ingredientes y alimentos pueden representar nuevos nichos de mercado y donde la salud será el eje central.

La jornada ha arrancado de la mano de Héctor Barbarin, director general CNTA, quien ha destacado que este deseo del consumidor por reforzar su salud es real y que para cumplir con estas necesidades la Industria de Alimentación y Bebidas (IAB) tiene que demostrar los beneficios que aportan los alimentos.

A continuación ha tomado la palabra el Pedro Duque, ministro de Ciencia e Innovación, quien ha destacado que este sector tiene una gran actividad innovadora y que año a año incrementa su la partida que destina a I+D+i. "Muchas de estas acciones han sido posible gracias a avances en otras áreas, como es el caso de la biotecnología", ha indicado Duque, destacando también el papel que ha tenido en alimentos como los lácteos, los platos preparados o los ingredientes.

"La IAB será determinante para crear riqueza y empleo en la era del Covid-19", ha añadido el ministro, sin olvidar destacar los planes de choque que ha puesto en marcha el Gobierno de España para infectar financiación en material de ciencia e innovación.

Alimentos funcionales y su presencia en el mercado

Begoña Díez, investigadora y profesora del Departamento de Inmunología, Microbiología y Parasitología de la Facultad de Medicina de la Universidad del País Vasco (UPV), ha tomado la palabra para revelar cuál es la relación entre la alimentación y el sistema inmunitario. "Determinados nutrientes contribuyen positivamente a la regulación y control del proceso inflamatorio que implica la respuesta inmune", ha explicado. "La imnunocompetencia y la nutrición van unidas", ha añadido.

Desde la perspectiva del consumidor, Sergio Rodríguez, consultor asociado de Investigación, Mercados y Medios en Punto de Fuga, ha determinado qué tendencias de consumo eran las principales antes del Covid-19, entre las que destaca: la comida preparada, cuando más natural mejor; comer fuera es ocio para las familias, y batch cooking, cocinamos una vez para varios días. Según este experto, el coronavirus ahora ha hecho tambalear la pirámide de necesidades, lo que ha afectado a los hábitos de consumo: "en este contexto entendemos que los alimentos funcionales son el presente. Y su futuro parece alentador, ya que se prevé un crecimiento de estos. Además, en España tenemos población envejecida que no dejará de crecer y que necesitarán alimentos funcionales".

Para impulsar el conocimiento expuesto por estos dos expertos, CNTA ha llevado a cabo una mesa redonda para detallar qué es y cómo funciona la Red TecnomiFood. Esta entidad, formada por Eurecat, Ainia, Azti, CNTA y Anfaco Cecopesca, tiene el objetivo de facilitar el acceso empresarial a las tecnologías ómicas, así como la optimización de su uso, en todas las etapas de valor para el diseño y la evaluación de ingredientes, alimentos funcionales y nutracéuticos. En este espacio han intervenido: Francesc Puiggròs, director Científico del Àrea Biotecnológica y coordinador de Red TecnomiFood; Raquel Virto, responsable Tecnico-Científica del área de I+D+i de CNTA, e Itziar Tueros, coordinadora de Alimentación y Salud de AZTI.

Prebióticos y probióticos, un mundo por descubrir

A continuación ha tomado la palabra Gurutze Miner, técnica de Tecnologías de la Producción en  CNTA, para definir la situación legal de los probióticos y prebióticos. "No hay definición legal en Europa, ni una lista de productos donde se puedan usar", ha detallado, indicando a la vez que este contexto ha provocado un menor desarrollo de estos ingredientes en la región europea.

Silvia García de la Torre, responsable de Desarrollo de Negocio de I+D en CNTA, por su parte, ha explicado cuáles son las diferencias entre probióticos y prebióticos y cuáles son sus puntos críticos a la hora de desarrollar nuevos ingredientes o alimentos con ellos.

En este contexto, Mariano Oto, director general de Nucaps Nanotechnology, ha intervenido para demostrar como a través de la I+D+i es posible encontrar nuevas formas de integrar probióticos en los alimentos. Su compañía ha logrado encapsular estos microorganismos en proteínas, lo que supone usar una tecnología "que es sana y fácil de etiquetar".