Irta impulsa el uso de técnicas de secuenciación contra patógenos

El proyecto de promoción desarrollado por el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias IRTA, ‘Técnicas de secuenciación de nueva generación para el control de microorganismos patógenos y alterantes de la industria alimentaria’, busca impulsar el uso de estas nuevas técnicas de secuenciación (NGS) en las empresas alimentarias para reducir la contaminación cruzada de los alimentos, retiradas de producto o la aparición de alertas sanitarias o brotes debido a enfermedades de transmisión alimentaria.

"La aproximación desde diferentes ópticas, como la metagenómica, la metatranscriptómica, la metaproteómica y la metabolómica, permite una visión integral"

“Las técnicas de secuenciación de nueva generación están revolucionando el campo de la microbiología y, en especial, de los alimentos. Sin embargo, su aplicación en la industria alimentaria es muy limitada, principalmente por el desconocimiento que tienen las empresas sobre estas técnicas”, explica el equipo de investigación del programa de Calidad y Seguridad Alimentarias del IRTA, que ha promovido esta iniciativa. 

La nueva generación de tecnologías de secuenciación (del inglés, Next Generation Sequencing, NGS) permite realizar un control microbiológico de los alimentos y del ambiente de procesamiento con más eficacia que las técnicas microbiológicas tradicionales, ya que tiene el potencial para abordar y resolver más cuestiones. 

Belén Martín, investigadora del programa de Calidad y Seguridad Alimentarias del IRTA y responsable del proyecto, explica que “la aproximación al ecosistema alimentario desde diferentes ópticas, como la metagenómica, la metatranscriptómica, la metaproteómica y la metabolómica, permite una visión integral de qué microorganismos están presentes, cómo se comportan, cómo interactúan y cuáles son las manifestaciones fenotípicas en el mismo ámbito complejo”. 

Encuestas y demostraciones

En la actividad demostrativa, financiada por el Departamento de Acción Climática, Alimentación y Agenda Rural de la Generalidad de Cataluña, está previsto identificar aquellas técnicas que pueden aportar más beneficios y determinar los intereses específicos de las empresas de la industria de alimentación por su implementación. 

Las encuestas a empresas del sector permitirán determinar el interés e implicación de la industria alimentaria en la caracterización microbiológica de sus productos

Está previsto realizar encuestas entre ellas para determinar el interés e implicación de la empresa en la caracterización microbiológica de sus productos, tanto a nivel de microorganismos patógenos como de microorganismos alterantes. También se realizará un estudio metataxonómico de muestras aportadas por las compañías del sector, tanto de alimentos como del ambiente de procesamiento, para identificar los microorganismos responsables de la alteración de los productos de cada empresa, así como las principales fuentes de contaminación cruzada del ambiente de procesado.

“La aplicación de estas técnicas puede llevar a la industria alimentaria a un cambio de paradigma al concepto moderno de seguridad alimentaria, ya que se trata de un paso adelante en la gestión de la seguridad alimentaria y la mejora de la calidad de los productos”, prevé la directora del proyecto.  

La optimización de las técnicas de autocontrol en la industria alimentaria también supondrán una mejora en la calidad de los productos, reduciendo las contaminaciones de microorganismos alterantes. “Esto permitirá incrementar el tiempo de vida útil durante el cual los alimentos mantienen sus características organolépticas en óptimas condiciones", indican en IRTA.

El Instituto Tecnológico prevé un impacto económico positivo sobre el sector con un mayor uso de estas tecnológicas y añaden que, además, contribuirán a una mejora de la gestión de los procesos de producción, que evitarán las retiradas de producto, las alertas sanitarias o la aparición de brotes de enfermedades de transmisión alimentaria”, indican desde el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias, dedicado a la I+D+i agroalimentaria en los ámbitos de producción vegetal, producción animal, industrias alimentarias, medio ambiente, cambio global y economía agroalimentaria.