Las 5 tendencias del packaging en 2023 para Innova Market Insights

Ni un mayor compromiso con la sostenibilidad ni las exigentes normas regulatorias que se están aprobando en todo el mundo para limitar el uso de plásticos y promover su reutilización y reciclaje reducirán de momento el consumo de envases de este material ligero, versátil e higiénico, que seguirá creciendo, según pronostica Innova Market Insights. 

La consultora, no obstante, establece la circularidad de los plásticos como la principal tendencia en el sector del packaging en 2023. “Las marcas ven un futuro para los envases de plástico que puede apoyar la economía circular”, indican en su último estudio sobre las tendencias del sector del packaging este año, basado en una macroencuesta mundial realizada en Alemania, Brasil, Canadá, China, España, Estados Unidos, Francia, India, Indonesia, México y Reino Unido.

Estas son las cinco tendencias en el sector del envase que el investigador de mercados ha detectado para 2023:

1.- Circularidad de los plásticos

Akhil Eashwar Aiyar, jefe de proyectos de Innova Market Insights, señala cómo han observado “un cambio cada vez mayor hacia films monomateriales que utilizan LDPE y PP, para los que ya existe infraestructura de reciclaje” y que permiten mejorar la circularidad del plástico. El uso de envases flexibles de LDPE para productos F&B ha crecido un 8,6% de media entre 2018-2022, impulsado por la demanda de las categorías de platos preparados y carne, pescado y aves de corral.

Un ejemplo: ProAmpac ha lanzado bolsas de retorta de alto rendimiento que contienen material reciclado postconsumo para alimentos y una película monomaterial para la cocción al vapor de verduras en microondas. 

La consultora ha detectado también un incremento de la inversión en reciclaje de residuos químicos para envases más complejos y de varias capas y alude a las previsiones de Rabobank, que estima que las plantas de reciclaje avanzado se duplicarán hasta alcanzar unas 140 en todo el mundo en 2025.

"El principal objetivo de los gobiernos y la industria debería ser ofrecer envases reciclables según el diseño y sistemas de reciclaje que puedan ayudar a restablecer el plástico dentro de una economía circular"

Aunque el plástico reciclado sigue siendo caro en todos los países, en Innova Market Insights prevén que las estrictas regulaciones que se están aprobando en todo el mundo, como el Decreto de Envases o el impuesto a los envases de plástico no reutilizables en vigor en España desde este año, o el establecimiento de los sistemas EPR y DRS, incentivarán la transición a la economía circular. 

Ahora, el principal objetivo de los gobiernos y la industria, señalan, “debería ser ofrecer envases reciclables según el diseño y sistemas de reciclaje que puedan ayudar a restablecer el plástico dentro de una economía circular”. 

2.- Transparencia y veracidad

Los consumidores están exigiendo cada vez más transparencia y veracidad sobre la sostenibilidad de los productos: el 47% quiere conocer el nivel de impacto ambiental de un envase en forma de puntuación o calificación, y un 34% asegura que la reducción de la huella de carbono influye en su decisión de compra, según la consultora. “Los consumidores quieren sostenibilidad, pero no que se les engañe”.

Expresiones como ‘verdes’, ‘impacto de carbono’, ‘embalaje reducido’ y ‘libre de plástico’ en los envases de F&B se han incrementado un 92% desde 2018, sin ser siempre corroboradas. Además, señala Akhil Eashwar Aiyar, en el caso de que las afirmaciones sobre el ciclo de fin de vida sí sean verificables, “seguimos lidiando con la incertidumbre de los consumidores respecto a la correcta eliminación de esos envases para facilitar una gestión eficaz de los residuos”. 

Las nuevas normas están actuando contra la publicidad engañosa. “La Comisión Europea descubrió que más de la mitad (53%) de las declaraciones de productos que evaluó en 2020 ofrecían información vaga, engañosa o infundada sobre las características medioambientales de los productos”, señalan en la consultora. 

3.- Apuesta por lo renovable

Los envases renovables fabricados con papel y bioplásticos ganan terreno frente a los plásticos petroquímicos. "Es probable que las fluctuaciones de los precios del petróleo y el gas, que actúan como sustratos para la fabricación de polímeros, impulsen a las empresas a seguir explorando los bioplásticos y las soluciones de envasado fabricadas a partir de fuentes renovables como el papel", ha explicado Aiyar.

La producción mundial de bioplásticos, utilizados en un 48% para envases en 2022, casi se triplicará en 2027, según European Bioplastics

Los lanzamientos de productos F&B que presentan una declaración biodegradable o compostable casi se han triplicado desde 2018, sobre todo en envases para té, café y confitería, que representan casi la mitad de estos lanzamientos. Además, en la consultora destacan cómo los gobiernos de algunos países ya están poniendo en marcha distintas iniciativas para prepararse para la eventual afluencia de soluciones bioplásticas y evitar la adulteración de los flujos de reciclaje de polímeros existentes.

La tendencia también se ve respaldada por el apoyo de los consumidores en todo el mundo. Solo el 7% perciben los envases de papel como insostenibles y el 6% los bioplásticos. Y un último dato: la producción mundial de bioplásticos, utilizados en un 48% para envases en 2022, casi se triplicará en 2027, según European Bioplastics. 

4.- Envases conectados 

Vivimos en un mundo conectado y los envases se están convirtiendo en una herramienta útil para la interacción digital gracias a tecnologías como los códigos QR, NFC y AR.  El 77% de los consumidores mundiales están interesados en interactuar con tecnologías de envasado conectadas en el envase a través de sus smartphones, según Innova Market Insights.

Si bien estas tecnologías se han implementado principalmente para impulsar el compromiso entre el consumidor y la marca con programas de recompensa por fidelidad y recopilación de grandes datos para marketing dirigido, cada vez se emplean más como herramientas para apoyar la circularidad y la inclusividad. Lo explica el jefe de proyectos de Innova Market Insights:

La Comisión Europea considera que las soluciones de envasado reutilizables y rellenables son fundamentales para sus objetivos de circularidad del ‘Green Deal’

"Al explorar los envases interactivos, observamos un cambio hacia el aprovechamiento de estas tecnologías para proporcionar una mayor transparencia del producto y facilitar la trazabilidad de la granja a la mesa, pero también para permitir una mayor accesibilidad e inclusividad y acelerar la clasificación en las instalaciones de gestión de residuos, en lugar de centrarse en gran medida en el compromiso de la marca con el consumidor”. 

Algunos ejemplos: el SDDR digital para impulsar el reciclaje de botellas de agua desarrollado por Evian y Reward4Waste o el sistema digital de etiquetado medioambiental que proporciona información sobre la eliminación de residuos a través del código de barras de un producto ideado por Giunko.

5.- Lo reutilizable es tendencia

La Comisión Europea considera que las soluciones de envasado reutilizables y rellenables son fundamentales para sus objetivos de circularidad del ‘Green Deal’ y sus iniciativas están enfocadas a impulsarlos. Es también la apuesta de otros muchos gobiernos en el mundo y de buena parte de los consumidores, aunque aún un porcentaje alto de los últimos muestra reticencias hacia ellos por cuestiones de higiene. “ La mejor manera de combatir los residuos es evitar generarlos”, resumen en la consultora”. 

Las marcas están apostando este año por estudiar la viabilidad de implantaciones a mayor escala de sistemas reutilizables y rellenables. “Están cobrando importancia en medio de la actual expansión del comercio electrónico, espoleada por la pandemia del Covid 19", dicen en la consultora.

Por ejemplo, Mondi ha creado sobres de papel para minoristas electrónicos de moda, que pueden volver a cerrarse fácilmente para las devoluciones, destacan en Innova Market Insights. Y Unilever ha lanzado un estuche rellenable de acero inoxidable para su gama de desodorantes.