Hoy es el Día de las Patatas Fritas, un snack en continua evolución

El 20 de agosto se celebra oficialmente el Día de las Patatas Fritas, un alimento esencial en la categoría de aperitivos y snacks. Este producto es uno de los más populares y utilizados en la cocina, tanto a nivel nacional como internacional, debido a su gran versatilidad.

Aunque en España se consumen desde hace siglos, fueron los Incas quienes comenzaron a cultivarlas hace unos 8.000 años. Las patatas llegaron a España en 1560, gracias a Pedro Cieza de León, quien las trajo a Sevilla.

En 1853, un cliente del restaurante Moon Lake Lodge’s, en Nueva York, quería que las patatas fritas que el chef George Crum le servía fueran más finas. El cocinero, como respuesta a las quejas del consumidor y en venganza, las cortó tan finas que no podían ser pinchadas con el tenedor.

Sin embargo, y contrariamente a la reacción que buscaba el chef, el cliente quedó encantado. A partir de entonces, nacieron las Saratoga Chips debido a la alta demanda de clientes que pedían esa nueva especialidad. Más tarde, en 1920, se inventaría la primera máquina mondadora de patatas, que las cortaba tal y como las conocemos actualmente.

La tecnología para el procesado de estos productos no ha dejado desde entonces de evolucionar y ha experimentado toda una revolución en los últimos años con equipos y máquinas como Scalibur, una cortadora de patatas, con tecnología de doble rotación, desarrollada por Fam Stumabo.

Por otra parte, los fabricantes de patatas fritas llevan años apostando por la innovación basada en nuevos ingredientes y recetas para ofrecer sabores y texturas novedosas, como las variedades Torres Tapas Huevo Frito con auténtico sabor y aroma a huevo frito y Torres Tapas Vinagre, una novedad presentada por Patatas Torres en el último informe dedicado a los snacks en la revista Tecnifood.

Según los datos ofrecidos por Panel de Consumo del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), los hogares españoles consumieron 63.720 toneladas de patatas fritas en el TAM noviembre de 2023, lo que supone una disminución del -3,8% en comparación con el mismo periodo del año 2022, cuando se vendieron 66.257 toneladas.

En cuanto al valor, el gasto total en patatas fritas fue de 429,32 millones de euros en el TAM noviembre de 2022. Sin embargo, en el TAM noviembre de 2023, el gasto aumentó a 472,91 millones de euros, reflejando un incremento del +10,2% en el valor de las ventas.

Esto se debe principalmente al aumento del precio medio por kilogramo de patatas fritas en el periodo TAM noviembre de 2023, que se situó en 7,42 euros, una cifra significativamente superior a los 6,48 euros/kilo del TAM noviembre de 2022, experimentando un crecimiento del 14,54%. En cuanto al consumo per cápita de patatas fritas, alcanzó 1,36 kilogramos (1,43 kg en el TAM comparativo), mientras que el gasto por persona se estimó en 10,12 euros, en comparación con los 9,28 euros del mismo periodo del año anterior.

En relación con los snacks, el consumo en volumen fue de 29.992 toneladas en el TAM noviembre de 2023, un +5,1% más respecto al año anterior. En términos de valor, las ventas crecieron un +12,4%, alcanzando los 321,65 millones de euros. Estas evoluciones indican un incremento en el precio medio de estos productos, que llegó a 10,72 euros/kilo (+6,9% respecto al TAM anterior). En términos per cápita, el consumo en el último periodo fue de 0,64 kilos por persona (+4,0%), con un gasto de 6,88 euros per cápita, un +11,2% respecto al TAM noviembre de 2022. Estas cifras muestran un aumento en la popularidad de esos productos, además de un incremento en su precio medio, hecho global en toda la industria.

Analizando ambas categorías de forma global, vemos que aunque el volumen total de patatas fritas y snacks ha disminuido ligeramente (-1,1%), el valor total ha aumentado significativamente (+11,0%), consecuencia del aumento general en los precios de estos productos.

El consumo per cápita total de patatas fritas y snacks es de 2,01 kg, con un gasto per cápita de 17 euros. Esto refleja una preferencia continua por estos productos en los hogares españoles, a pesar de las fluctuaciones en el volumen consumido.

A nivel geográfico, las comunidades autónomas que superaron el consumo per cápita medio de patatas fritas fueron Cataluña (1,62 kilos), Baleares (1,62 kilos), Andalucía (1,53 kilos), Valencia (1,53 kilos) y Madrid (1,43 kilos). El resto de las comunidades autónomas tienen un consumo por habitante por debajo de la media, siendo La Rioja, Navarra, Aragón, Galicia y Canarias las que menos consumen, con 0,90, 0,96, 0,97, 0,98 y 1,01 kilos per cápita, respectivamente.

En cuanto a los puntos de venta de patatas fritas, según los datos del Gobierno (Tabla IV), los supermercados y autoservicios son claramente los preferidos por los hogares españoles, representando el 58,1% del volumen de ventas y el 57% en facturación. Los establecimientos de descuento ocupan el segundo lugar, con el 18,5% del volumen total y el 17,8% del valor, mientras que los hipermercados están en tercer lugar con el 16,1% y el 17,4% de las ventas en volumen y valor, respectivamente.

Por otro lado, las tiendas tradicionales solo representaron el 1,4% del consumo en el hogar en términos de volumen y el 1,6% en valor. Además, estos son los establecimientos con el precio medio más alto, con un promedio de 8,4 euros por kilogramo, aunque le supera el canal online, donde se eleva hasta 8,6 euros por kg.

Cabe destacar que, a excepción de los establecimientos de descuento (7,1 euros por kilogramo) y los supermercados y autoservicios (7,3 euros por kilogramo), los precios en los hipermercados (8,0 euros) y en internet (8,6 euros) también están por encima de la media nacional de 7,4 euros por kilogramo.