IA, agritech y startups enfocadas en resolver retos estructurales, claves para la industria alimentaria

El hub de innovación alimentaria Km Zero ha publicado la edición de 2026 del informe Fooduristic, en el que se analizan los principales retos, tendencias y oportunidades en el sector agroalimentario del futuro y en el que se destaca que las startups que aborden desafíos como la mejora de procesos, la optimización de costes o la facilitación del cumplimiento regulatorio, tendrán más opciones de éxito.

Estas son las diez tendencias y retos principales:

1.- Geopolítica y soberanía alimentaria, marcada por un entorno interdependiente y volátil, que vincula el aumento de precios y la escasez de alimentos a la inestabilidad política, social y climática. Las empresas alimentarias y los países toman sus decisiones cada vez más basadas en la confianza geopolítica que en la eficiencia y “la confianza será el activo más valioso para la prosperidad económica”, señalan desde KM Zero.

2.- IA: “la revolución invisible de la alimentación”. El informe Fooduristic’26 destaca como la inteligencia artificial está transformando el sector agroalimentario. En España, el 35% de los ejecutivos de la industria alimentaria están impulsando iniciativas de IA y genAI como herramienta para interactuar con clientes, un 23% la usan en operaciones y suministro y un 21% en innovación.

3.- Cambios en los hábitos de consumo. Solo un 2% de los consumidores pagan más por productos sostenibles en la compra del supermercado y un 4% al consumirlos en restaurantes, pero los expertos internacionales prevén que la sostenibilidad en la gestión del food service y el retail será un factor clave a tener en cuenta: “La sostenibilidad ya es una cuestión de supervivencia en ambos sectores”.

4.- Nutrición avanzada, inteligente y personalizada. Avances en microbioma, metabolómica, IA y formulación alimentaria están acelerando el desarrollo de la nutrición avanzada, que será “un pilar central del bienestar” y supone un cambio radical en la relación entre alimentación y salud. Desde Km Zero advierten que “el reto será cómo acelerar su llegada manteniendo el rigor científico, la accesibilidad y la confianza pública”.

5.- Nuevas fuentes de proteínas. La fermentación de precisión o la biomasa se abren paso como tecnologías eficientes para producir proteínas sostenibles, que aún deben superar los desafíos que suponen su escalabilidad, el precio, el sabor y la relevancia cultural de estos productos, pero que transformarán el sistema alimentario.

6.- La descarbonización es irrenunciable. El informe Fooduristic’26 subraya las oportunidades que ofrecen las nuevas soluciones tecnológicas y el cuidado del campo para mitigar las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI) que genera el sistema agroalimentario, casi un tercio del total de las emitidas.

7.- La revalorización de los subproductos. En torno al 13,2% de los alimentos que se producen en el mundo se pierden después de la cosecha y antes de llegar a la distribución, pero esos productos que solían desecharse se pueden transformar en ingredientes funcionales y nuevas soluciones que permiten incrementar la rentabilidad y reducir la dependencia de materias primas, contribuyendo también a hacer más sostenibles las cadenas alimentarias.

8.- El Agritech será el futuro. El sector agrícola necesita más que nunca tecnología y cualificación para ser más resiliente y en ese reto la inteligencia artificial y la robótica están jugando un papel clave para acelerar su transformación. Los expertos que han elaborado el informe advierten, sin embargo, que no está habiendo relevo generacional (la edad media de los agricultores supera los 57 años) y, además, la mayoría no cuenta con apoyo técnico para abordar la implementación de nuevas tecnologías.

9.- La gestión sostenible de agua dulce. Será clave para poder satisfacer la demanda de más alimentos que exige una población en aumento. Se estima que se requerirá hasta un 30% más de agua dulce en 2050. España es líder europeo en la reutilización de agua, pero aun con una cifra muy baja situada entre el 7% y el 13%.

10.- El futuro de la alimentación es colaborativo. Apostar por alianzas a largo plazo entre corporaciones, startups y otros actores del ecosistema alimentario será clave para seguir avanzando en la transformación del sistema alimentario. Y estos modelos de colaboración deberán basarse en la confianza, reparto de riesgos y escalabilidad. Inciden además en la importancia de apostar por formas de financiación colaborativa público-privada que favorezcan la escalabilidad de las soluciones desarrolladas por startups.

El informe Fooduristic ’26 es fruto del análisis realizado por 150 expertos procedentes de grandes compañías, universidades, startups, centros de investigación, fondos de inversión e instituciones de más de 25 países, reunidos en The Foodchangemakers, el mayor Think Tank de innovación alimentaria de Europa creado también por KM Zero.

El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación ha apoyado la realización de este informe que busca ejercer “una influencia real en las estrategias de la industria y en la legislación alimentaria a largo plazo”, destacan desde el hub de innovación alimentario español.

Por ello, incluyen también propuestas como las bonificaciones económicas por cada hectárea de agricultura sostenible o regenerativa; la implantación de un sistema ‘CarbonScore’, equivalente al NutriScore nutricional, para simplificar la comunicación sobre sostenibilidad al consumidor; el desarrollo de mapas de alimentos críticos por administraciones públicas nacionales y regionales, la apuesta de los gobiernos por integrar la dieta saludable como medicina preventiva dentro de los sistemas de salud o impulsar la diversificación de fuentes de proteína.

“Fooduristic se ha convertido en la guía de referencia para anticipar cambios con impacto en la alimentación. Recogemos recomendaciones que apoyan a la industria a tomar mejores decisiones relativas a la gestión de su cadena de suministro, de sus recursos y nuevos desarrollos. Nuestro informe destaca oportunidades y el poder que tiene nuestro sector para reimaginar lo que hoy creemos posible”, ha explicado Beatriz Jacoste, CEO de KM ZERO Food Innovation Hub.