Vegetales destaca 6 tendencias que definen el futuro del sector plant-based en 2026

Dos de cada tres españoles han comprado productos plant-based, y cuatro de cada diez lo hacen habitualmente. El mercado alcanza ya los 600 millones de euros en nuestro país y cerró 2025 con un crecimiento del 10%. Son datos de Vegetales, la Asociación Española de Productores de Alimentos y Bebidas de Origen Vegetal, que los pone en valor para destacar el dinamismo y la innovación de la categoría.

“Tras varios años de crecimiento sostenido, los alimentos de origen vegetal se consolidan como una categoría estructural del sistema alimentario, impulsados por la demanda de opciones más saludables, sostenibles y alineadas con los nuevos hábitos de consumo”, explican en la organización.

Teniéndolo en cuenta, Vegetales ha descifrado las seis tendencias en el sector plant-based para 2026 con la colaboración de los centros tecnológicos y organizaciones: Ainia, Good Food Institute, ProVeg España, CECU (Federación de Consumidores y Usuarios), Anged (Asociación Nacional de Grandes Empresas de Distribución) y Zyrcular Foods.

1.- Innovación tecnológica y ciencia para mejorar el perfil nutricional y la experiencia sensorial de los alimentos y bebidas plant-based. Destacan tecnologías como la extrusión, la fermentación y las herramientas digitales que ya permiten desarrollar productos de origen vegetal con mejor sabor, textura y perfil nutricional.

En Vegetales apuntan que “la valorización de subproductos vegetales como nuevos ingredientes funcionales, junto con procesos más eficientes y sostenibles, marcará el desarrollo del sector en 2026. La colaboración público-privada y el acceso a infraestructuras de I+D posicionan a España como un actor relevante en la innovación alimentaria europea”

2.- La fermentación de biomasa y de precisión se consolidan como el motor de la próxima generación de proteínas alternativas, más nutritivas, accesibles y atractivas para el consumidor. Permiten crear ingredientes funcionales, como micoproteínas o compuestos que mejoran sabor y textura, y facilitan la integración de los alimentos plant-based en la dieta cotidiana.

Desde Vegetales recuerdan que en 2024 la categoría de proteínas alternativas fue la que más financiación atrajo en Europa. Este año, “el impulso a la I+D, la colaboración con startups y el desarrollo de capacidades industriales será decisivo para reforzar la resiliencia y competitividad del sistema alimentario”.

3.- Mayor presencia del plant-based en la cesta de la compra, tras consolidarse en la distribución, sobre todo bebidas vegetales y alternativas al yogur, pero también alimentos a base de proteínas vegetales. Este año, señala el informe, la distribución “jugará un papel clave en la ordenación del surtido, facilitando el uso recurrente y la normalización del consumo para un público mayoritariamente flexitariano”.

4.- La transición hacia una alimentación con mayor presencia de proteínas vegetales responde sobre todo a motivos de salud y coste. El 80% de los españoles ha reducido o se plantea reducir el consumo de carne y este año, con la previsible aprobación de la Estrategia Nacional de Alimentación y del Real Decreto sobre la alimentación en centros educativos, especialmente en ámbitos como la restauración colectiva y la compra pública alimentaria, se espera un mayor impulso. En Vegetales reivindican el refuerzo de la producción local de legumbres y señalan que otros alimentos vegetales será clave para avanzar hacia un sistema más justo, sostenible y accesible”.

5.- Los ciudadanos tienen cada vez más una visión más equilibrada de la nutrición, con un creciente interés por la fibra, la salud gastrointestinal y las etiquetas limpias. “El consumidor busca disfrute, pero también valor real, transparencia y beneficios respaldados por la ciencia”, destacan en Vegetales. Ganan protagonismo las legumbres, hongos o algas, la dieta mediterránea y los platos tradicionales. “La industria tiene la oportunidad de reforzar la confianza del consumidor mediante productos más simples, nutritivos y alineados con valores de salud y sostenibilidad”, destacan en la organización.

6.- Integración de la salud digestiva en el desarrollo de nuevos productos de origen vegetal, en línea con la creciente preocupación del consumidor por la salud integral. La alimentación plant-based gana protagonismo por su aporte natural de fibra, el uso de ingredientes de origen vegetal y formulaciones percibidas como más ligeras y fáciles de digerir.

En este contexto, los expertos prevén una mayor simplicidad de los ingredientes, claridad en los beneficios y mayor accesibilidad para el consumidor. “Industria y distribución deberán ofrecer soluciones que combinen funcionalidad, sabor y precio, adaptándose a un consumidor cada vez más informado y selectivo”, señalan en Vegetales, que destaca la fortaleza del sector agroalimentario español para abordar esta tendencia.

Los productores de alimentos y bebidas vegetales han vuelto a reclamar al Gobierno la elaboración de un Plan Nacional de productos plant-based, alineado con la estrategia europea. Y ponen como ejemplo la normativa danesa sobre el sector. Es necesaria, señalan, para reforzar toda la cadena de valor y situar a España como referente europeo en alimentación sostenible, equilibrada e innovadora.

La reivindicación se sustenta, según Vegetales, en la consolidación del plant-based como una categoría estructural del sistema alimentario, como confirman los datos de consumo, la evolución del mercado y la integración creciente de estos productos en la cesta de la compra.