Lactalis Puleva: “Nuestras líneas maestras son tres eses: salud, sostenibilidad y sabor”

TF.- ¿Qué importancia tiene para Lactalis Puleva la I+D+i y qué recursos dedican a esta actividad?

-En Lactalis Puleva desarrollamos alimentos adaptados a las necesidades de los diferentes grupos de población, con el objetivo de preservar la salud y ayudar al bienestar de toda la familia. Para ello es fundamental estar al día de los avances del conocimiento científico en el ámbito de la nutrición. Contamos con un equipo humano que forma parte de una red internacional de I+D con más de 400 personas repartidas por las diferentes localizaciones del grupo Lactalis en todo el mundo.

En nuestro centro de I+D+i de Granada contamos con un laboratorio y una planta piloto que nos dota de una gran capacidad de innovación y que mejoramos año tras año gracias a importantes inversiones. 2024 fue un año especial porque nuestro departamento de I+D+i cumplió 50 años desde su nacimiento en 1974 siempre con el objetivo de transformar el conocimiento en valor de mercado a través de nuestros alimentos.

TF.- ¿Cuáles son las líneas maestras que guían el trabajo de este departamento?

-El propósito del grupo Lactalis es nutrir el futuro con alimentos saludables y placenteros. Podríamos resumir nuestras líneas maestras con las tres eses: salud, sostenibilidad y sabor. Trabajamos para adaptar nuestros alimentos al conocimiento científico en el ámbito de la nutrición, enriqueciendo la matriz láctea, que de por sí es muy rica en nutrientes, para aportar un extra de salud a nuestros consumidores.

Y todo ello sin renunciar al cuidado del planeta, a través de proyectos que ayudan a los principales objetivos de sostenibilidad del grupo Lactalis: reducir la huella de carbono, fomentar el bienestar animal y trabajar en envases cada vez más sostenibles. Pero, al final, desarrollamos alimentos y no podemos dejar de lado la importancia del placer, por lo que nos esforzamos por alcanzar unos altos estándares de calidad sensorial para que toda la familia disfrute mientras se cuida.

TF.- ¿En qué proyectos están trabajando actualmente?

-La población mayor en España y en todo el mundo es cada vez más numerosa y la promoción de la salud a través de la prevención es crucial en esta etapa. Conscientes de ello tratamos de innovar a través de alimentos enriquecidos que aporten ese extra de salud, para mejorar el riesgo cardiovascular, la movilidad o prevenir el deterioro cognitivo.

Buscamos la mejora continua de los pilares de la compañía, como los alimentos infantiles de las marcas Peques y Max, la gama Puleva Omega-3 o Puleva Calcio. Estamos también desarrollando nuevos sabores de nuestra gama de batidos para acercarlos a un público más adolescente aportando salud y placer al mismo tiempo. Del mismo modo, tenemos varios proyectos de mejora de nuestros envases, eliminando el uso de plástico cuando es posible o como mínimo reduciéndolo y aumentando el porcentaje de material reciclado.

TF.- ¿Cuáles han sido los últimos lanzamientos de Lactalis Puleva?

-Acabamos de ampliar nuestra gama de leches enriquecidas en calcio con Puleva Vitacalcio con colágeno, una bebida láctea enriquecida con calcio, magnesio, vitamina D, vitamina C y colágeno nativo, que es una ayuda para mantener una buena salud ósea, muscular y articular. Otro lanzamiento reciente es Puleva Omega-3 cremosos, bebidas lácteas enriquecidas con omega-3 en formato individual, con una textura y sabor deliciosos. En cuanto a envases, hemos sido pioneros en la introducción de plástico reciclado en nuestros envases.

TF.- ¿Qué les piden a los proveedores para la formulación de sus productos?

-En Puleva, buscamos colaborar con proveedores que compartan nuestro compromiso con la calidad, la sostenibilidad y la innovación. Para la formulación de nuestros productos, les pedimos que cumplan con criterios de calidad y seguridad alimentaria, sostenibilidad, trazabilidad y transparencia e innovación con un soporte científico sólido. Además, preferimos trabajar con proveedores que demuestren un compromiso con la responsabilidad social.

TF.- Dada la creciente importancia que ha logrado el sector plant-based en los últimos años, ¿qué objetivos tienen a medio y largo plazo?

-El grupo Lactalis es el mayor grupo lácteo en España y nuestra estrategia principal sigue centrada en el desarrollo de este sector. La leche es un alimento muy rico en nutrientes que no puede ser sustituido por las bebidas vegetales, ya que son alimentos nutricionalmente muy diferentes. Esta es una premisa con la que están de acuerdo la gran mayoría de sociedades científicas.

El sector plant-based representa una oportunidad para complementar nuestra oferta y responder a las tendencias actuales de consumo. Bajo nuestra marca Santal hemos desarrollado una gama de bebidas vegetales que son muy bien valoradas sensorialmente por el consumidor y recientemente hemos lanzado un mix de diferentes ingredientes vegetales. Por último, no hay que olvidar que somos el principal fabricante de horchata de España, con nuestra marca Chufi como referente del sector.

TF.- ¿Qué perspectiva tienen para el balance económico de 2024? ¿Cuál es el peso que tienen en él las exportaciones?

-Para el balance económico de 2025, mantenemos una perspectiva positiva, basada en la estabilidad y el crecimiento sostenido que hemos observado en los últimos años. Esperamos continuar fortaleciendo nuestra posición en el mercado, impulsados por la innovación y la eficiencia en nuestras operaciones. Aunque la situación geopolítica actual es algo incierta y debemos estar atentos.

Las exportaciones juegan un papel crucial en nuestro balance económico. Representan una parte cada vez más significativa de nuestros ingresos. En 2025 tenemos como objetivo seguir creciendo fuera de España, a través de una estrategia de exportación robusta, buscamos no solo aumentar nuestras ventas, sino también diversificar nuestros mercados.

TF.- ¿Cómo describiría la situación de la I+D en España? ¿Cuentan las empresas con incentivos y estímulos para investigar?

-Una sólida estrategia de I+D es fundamental para el desarrollo de cualquier país, pero requiere de una visión de largo plazo que no siempre tenemos en España. Aun así, soy optimista fundamentalmente porque tenemos grandes investigadores. España es uno de los países con mayor producción científica de acceso abierto y en los últimos años hemos aumentado la inversión y el número de empleados en I+D.

Respecto a los incentivos y estímulos, sí que existen tanto a nivel nacional como europeo. Sin embargo, más allá de los incentivos en sí hay un aspecto igual de importante: la accesibilidad a esos recursos. En ocasiones las trabas administrativas, la complejidad de los procedimientos o los plazos dificultan el acceso a estas ayudas, especialmente a las pequeñas y medianas empresas.

TF.- ¿Colaboran habitualmente con centros tecnológicos, universidades u otros organismos en sus proyectos?

-Este tipo de colaboraciones están en nuestro ADN. De hecho, el departamento de I+D de Lactalis Puleva surge hace 50 años precisamente gracias a una colaboración con la Universidad de Granada que permitió la incorporación de investigadores a la empresa. Somos conscientes de que el conocimiento científico está en las universidades, centros tecnológicos, centros de investigación, etc.

Por eso, promovemos la transferencia de dicho conocimiento al mercado a través del desarrollo de productos con valor añadido y base científica. Avanzamos hacia un modelo de innovación cada vez más abierta, en el que colaboramos no solo con estos organismos, sino también con startups, proveedores y, por supuesto, con la red internacional de I+D del grupo Lactalis formada por más de 400 investigadores repartidos en 28 países, lo que nos da una visión muy interesante para innovar de forma más eficaz.