La eficiencia de i-BELT, de Omron, en el éxito de Cleca

El incremento de la productividad de la empresa italiana Cleca en su línea de caldos precocinados de Mantuan, una de sus marcas más reconocidas, se traduce en la generación de dos cajas de caldo precocinado por segundo, más de 800.000 al mes. Las cifras suponen un aumento del 8% que ha sido posible con la implementación del servicio i-BELT de Omron, compañía especializada en automatización que cuenta con la tecnología clave Sensing & Control + Think. 

A Omron decidieron recurrir para incrementar la eficiencia de una planta compleja en la que algunas partes se estaban infrautilizando o utilizando de forma incorrecta, ante las dificultades para satisfacer la gran demanda de sus caldos precocinados en el mercado. Tras una primera evaluación de las opciones aportadas por la compañía de automoción,  Cleca decidió optimizar el rendimiento del sistema existente mediante mejoras específicas. 

Análisis de datos

Esta línea de producción es la primera de su clase en Europa que incorpora el servicio i-BELT, basado en el Internet de las cosas (IoT) para recopilar, visualizar y analizar datos in situ para optimizar los procesos de producción. “Esto supone un cambio de paradigma que, combinado con la automatización de Omron, sirve para hacer que los proyectos sean escalables, replicables y, sobre todo, consistentes”, explican en la compañía que ha desarrollado el servicio. 

Paolo Cavallanti, i-BELT Project Manager de Omron, detalla así su intervención en la empresa de productos alimentarios. “En respuesta a la petición de Cleca, evaluamos cada aspecto de la línea como si fuera una cadena formada por varios eslabones. Conocemos bien los procesos de las distintas máquinas y subestaciones, pero la única forma de identificar realmente el eslabón débil de la cadena es analizar su fuerza y rendimiento. Sin embargo, aunque este paso es clave, aún no es suficiente para continuar y realizar ajustes en el funcionamiento de la línea”.

Otro factor que tuvieron en consideración fue “cómo están interconectados los elementos individuales, ya que cualquier medida correctiva podría tener un impacto negativo en el resultado o incluso en el funcionamiento de la propia línea. Esto nos llevó a ver el proceso no tanto como una ruta lineal de la entrada A a la salida B, sino como el resultado de una compleja red de varias entradas y salidas, que determinan la resistencia de la línea”, ha explicado Cavallanti.

Las mejoras 

La compleja línea de Cleca, que consta de seis subestaciones: pasteurización, llenado, taponado, comprobaciones de rayos X, packaging y paletizado, ha sido equipada con varios componentes de automatización de la plataforma Sysmac, como máquinas con controlador NX1 y servomotores de la serie 1S de Omron.

Además, se instaló una serie de sensores inteligentes basados en protocolos originarios del mundo del IoT para obtener una monitorización continua del sistema las 24 horas del día, recopilar datos de cada estación individual y estudiarlos en tiempo real mediante el protocolo MQTT.  Con este análisis de los datos se identificó el problema principal: un grave cuello de botella en la máquina de llenado (segunda estación) y se pudieron establecer mejoras específicas a nivel de tareas, sin que ello afectara a las estaciones subsiguientes, explican en Omron. 

Andrea Stefani, Omron Automation Product Engineer, explica que “el reto de implementar este tipo de medidas es evitar causar atascos u obstáculos en las estaciones posteriores. Cuando hay tantas etapas de procesamiento y máquinas de diferentes proveedores, se tiende a pasar por alto el panorama general y a examinar cada proceso de forma individual en lugar de la línea en su conjunto. Pero la filosofía de i-BELT consiste en tener una visión general completa y un enfoque integral para gestionar la línea, de la misma manera que un director podría dirigir una orquesta”.

"La automatización alentará a más y más empresas a valorar la parte inmaterial de un proyecto, es decir, los datos, para lograr la parte más tangible, el resultado", señala Paolo Cavallanti, de Omron

Michele Franceschini, Chief Information Officer y Bakery General Manager de Cleca, señala que con este enfoque proporcionado por Omron han conseguido que esta línea de producción sea “ increíblemente granular al dividirla en bloques independientes y más pequeños, para analizarlos individualmente y correlacionarlos con los bloques posteriores. Casi podríamos decir que la dinámica de nuestra línea no difiere tanto de la que tiene una cola de tráfico: cuando el tráfico se detiene y arranca de forma inesperada en lugar de fluir de forma constante, se produce una congestión que afecta y ralentiza los pasos siguientes del proceso. La implicación de Omron y del equipo que trabaja en i-BELT fue crucial para establecer la comunicación entre los componentes existentes del sistema y todos los dispositivos utilizados para recopilar datos”. 

También desde Omron se muetran muy satisfechos con los resultados, que han superado las expectativas previstas inicialmente. “Nos hemos sentido especialmente motivados ante la perspectiva de un desafío totalmente nuevo, al menos en lo que al mercado europeo se refiere. Es la primera vez que hemos visto un cambio hacia lo que nos gusta llamar la automatización del mañana. Para nosotros, en el futuro la automatización alentará a más y más empresas a valorar la parte inmaterial de un proyecto, es decir, los datos, para lograr la parte más tangible, el resultado”, indicaba Paolo Cavallanti. 

Cleca es una compañía muy bien valorada en Italia y en el resto del mundo, que goza de amplio reconocimiento en el comercio minorista. Ofrece una amplia gama de productos alimenticios con altos estándares de certificación, desde surtidos de dulces a platos salados, condimentos y cubitos de caldo concentrado, distribuidos bajo diversas marcas. Entre sus marcas se encuentran algunas tan conocidas como Mantuan.