Conveniencia y placer, los retos de la industria plant-based

Kantar Worldpanel ha analizado el consumo de alimentos y bebidas de base vegetal en España. Los resultados, plasmados en el informe ‘Planted-based: ¿Burbuja o realidad?’, detalla la penetración de las distintas alternativas, los retos que el sector aún debe superar y el perfil del consumidor de estos productos, que valora sobre todo la salud y otras consideraciones por encima del precio. 

Las bebidas vegetales son las que mayor aceptación han alcanzado entre los consumidores españoles y ya consiguen una penetración del 40,5%, 5 puntos más que en 2019. La consultora señala que, no obstante, estos productos solo reemplazan 1 de cada 4 litros perdidos por la leche, que registra una caída acumulada del 24% en las dos últimas décadas. Y aun teniendo en cuenta que las bebidas vegetales aportan un beneficio directo a los consumidores con intolerancia a la lactosa. 

Tampoco los análogos cárnicos están cubriendo la tendencia bajista en el consumo de carne y elaborados cárnicos que se está produciendo desde hace algunos años. Solo el 7% de esa caída la ocupan las alternativas vegetales.

En opinión de la consultora, “la realidad de la leche y la carne y su reemplazo parcial por parte de alternativas vegetales es un reflejo de la gran competencia del mercado de la alimentación. Y no solo por la disponibilidad de productos distintos que compiten por una ocasión de consumo determinada, sino también por la infinidad de combinaciones que pueden crear los hogares para adaptar recetas y elaborarlas a su gusto”. 

El informe destaca también la penetración alcanzada por los platos preparados refrigerados vegetarianos, que llega al 80% y se ha convertido en el principal dinamizador del mercado de platos preparados, que representa casi 21 millones de ocasiones de consumo. “Considerar los productos plant-based como simples alternativas vegetales a productos animales ofrece una visión sesgada”, opinan en Kantar Worldpanel.

Cómo seguir avanzando

Los alimentos y bebidas vegetales se consumen ya en la mitad de los hogares españoles, pero aún no son ni una categoría generalista ni recurrente. El informe señala la necesidad del sector de trabajar en dos grandes ejes para cambiar esta realidad: aportar conveniencia y placer con sus productos, más allá de su carácter saludable. 

"Intentar reemplazar en formato, textura y sabor al producto homólogo animal no es la única solución"

“Desarrollar esos dos ejes permitiría no solo llegar al nicho de consumidores vegetarianos y veganos, sino alcanzar al resto de los hogares que no son tan restrictivos con sus ingestas de origen animal”, opinan en Kantar Worldpanel, que también recuerda que “la irrupción y la consolidación de innovaciones en el mercado de gran consumo es un trabajo a largo plazo, dada su estabilidad”. 

De hecho, señalan que algunas innovaciones en otras categorías necesitan hasta dos décadas para consolidarse. “Y las que se asientan, no reemplazan a productos existentes, sino que suman opciones adicionales”. Por ejemplo, los caldos líquidos, con casi un 60% de penetración, o las bebidas de soja y vegetales, con un 40%, han necesitado 20 años para alcanzar esos porcentajes. Las cápsulas de café han alcanzado el 40% y los noodles un 20% tras una década en el mercado. 

“En un entorno de alta competencia como el actual, las opciones para reducir el consumo de origen animal son muchas, por lo que es importante trascender desde el concepto “sustitutivo” en ocasiones asociado al plant-based. De ahí que intentar reemplazar en formato, textura y sabor al producto homólogo animal no sea la única solución, sino añadir placer y convenience a cualquier producto de base no animal, siendo el hummus o las ensaladas un claro ejemplo del camino a recorrer”, indica Eduardo Viera, Consumer Insights Senior Expert de Kantar Worldpanel.