Los consumidores necesitan más información sobre los ultraprocesados

El Observatorio del Consumidor de Alimentos de EIT Food, la comunidad de innovación alimentaria europea, ha presentado el informe ‘Consumer perceptions unwrapped: ultra-processed foods’ sobre alimentos ultraprocesados, realizado a partir de una encuesta entre 10.000 consumidores de 17 países y un estudio cualitativo de seguimiento. Entre estos alimentos se incluyen: aperitivos envasados, refrescos, cereales azucarados, bebidas energéticas, barritas de chocolate, salsas, platos preparados, aliños para ensaladas y algunos análogos cárnicos y lácteos. 

Solo el 34% y el 22%, respectivamente, identificaron correctamente el queso vegano y las barritas de chocolate como ultraprocesados

Según este estudio, el 65% de los consumidores considera que los ultraprocesados son perjudiciales para la salud y el 67% de ellos cree que estos alimentos provocan obesidad, diabetes u otros problemas de salud. Además, el 40% no confía en que estén suficientemente regulados por las autoridades para garantizar su seguridad a largo plazo; si bien solo el  56% afirma que intenta evitar comprarlos.

Desde EIT Food explican que “además de la comodidad, el precio y el sabor, el estudio muestra que la falta de comprensión sobre cómo se procesan los alimentos contribuye a la incertidumbre de los consumidores a la hora de elegir qué alimentos comprar. Muchos están confusos e inseguros sobre el grado de procesado de sus alimentos, sobrevalorando o infravalorando el grado de procesado de los distintos productos alimentarios”. Como ejemplo, señalan que solo el 34% y el 22%, respectivamente, identificaron correctamente el queso vegano y las barritas de chocolate como ultraprocesados. 

La investigación indica que la preocupación por el nivel de procesado está disuadiendo a muchos consumidores de elegir alternativas vegetales a la carne y a los productos lácteos. Más de la mitad no los consumen porque quieren evitar los alimentos ultraprocesados. Los veganos y los vegetarianos, sin embargo, son menos propensos a evitar las alternativas vegetales por este motivo.

Desde la comunidad de innovación han instado a mejorar el etiquetado, la educación y la orientación sobre los alimentos ultraprocesados, tanto a las autoridades como a fabricantes y minoristas del sector alimentario. Entre otras, les piden también definir con más claridad los alimentos ultraprocesados y hacer afirmaciones más concluyentes y fundamentadas sobre su salubridad a corto y largo plazo, así como sobre lo que significa el procesado de alimentos. 

"Ofrecer a los consumidores un etiquetado, una orientación y una educación más claros podría ayudarles a comprender mejor este tema y a comprometerse con él, pero también es importante que las preocupaciones sobre los alimentos procesados se consideren en el contexto más amplio de la dieta y el bienestar de las personas. También es crucial que sigamos reforzando nuestra comprensión y nuestro acuerdo sobre cómo clasificamos, evaluamos y etiquetamos los alimentos, para que nuestro asesoramiento a los consumidores se base en los últimos avances científicos", señalan desde EIT Food. 

La incubadora Seedbed

EIT Food también ha puesto en marcha una nueva convocatoria de la incubadora Seedbed, que entre otros centros de innovación europeos también se desarrolla en el Parque Tecnológico de Bizkaia, donde la comunidad de innovación tiene su sede en el sur de Europa. 

Admite solicitudes de las startups interesadas en participar hasta el próximo 26 de febrero. Durante un año, las ocho seleccionadas recibirán apoyo presencial y online para impulsar sus proyectos y lanzarlos al mercado agroalimentario. Además del asesoramiento experto, podrán establecer contacto directo con más de un centenar de clientes potenciales. 

Además del asesoramiento, las startups podrán establecer contacto directo con más de un centenar de clientes potenciales

El programa está enfocado a iniciativas europeas que promuevan la nutrición saludable y se dirige tanto a emprendedores que quieren validar el potencial comercial de su innovación como a científicos (estudiantes, académicos o empleados) que quieren probar la salida comercial de una tecnología; o a empresas de reciente creación (menos de un año).

Desde EIT Food recuerdan que el hub de innovación de Bizkaia ha sido en los últimos años uno de los que más interés ha suscitado entre las startups aspirantes a participar por el ecosistema empresarial y de emprendimiento que ofrece. 

Seedbed se desarrolla simultáneamente en distintos países europeos y se ejecuta a través de una red de las principales organizaciones que trabajan con startups en este ámbito. Además de EIT Food, Universidad de Varsovia (Polonia), Universidad de Aarhus (Dinamarca), Swiss Food Research (Suiza), DIL (Alemania), Queens University Belfast (Irlanda del Norte) y Food 4 Sustainability (Portugal). 

A través de este programa, la comunidad de innovación ofrece a los emprendedores participar en un proceso que validará la necesidad del mercado de sus innovaciones tecnológicas de base científica. Además, da acceso exclusivo a un ecosistema de líderes mundiales del sector agroalimentario y se pueden obtener hasta 10.000 euros de financiación para avanzar en los proyectos.