”Nuestro departamento de I+D+i trabaja en 16 proyectos de gran envergadura”

TF.- Qué importancia tiene para su compañía la I+D+i y qué recursos económicos y humanos dedican a esta actividad?

-En Incarlopsa llevamos muchos años apostando por la innovación como uno de los principales ejes estratégicos de nuestro negocio. De hecho, en 2023, destinamos 20,2 millones de euros a inversiones, dedicados fundamentalmente a impulsar la innovación en nuestros procesos productivos, potenciar sistemas alimentarios más sostenibles, mejorar la eficiencia productiva y reducir el impacto ambiental derivado de la actividad de la compañía. Asimismo, somos pioneros en implantar un pliego técnico de controles de trazabilidad y análisis genético en el año 2000.

Contamos con un departamento propio de I+D+i que fue creado en el año 2008 y que actualmente cuenta con tres plantas piloto y cinco laboratorios especializados con panel de catadores entrenados en Corral de Almaguer, Guijuelo y Tarancón.

TF.- Cuáles son las líneas maestras que guían el trabajo de este departamento?

-Apostamos por un enfoque integral de nuestra estrategia de I+D+i. A través de la colaboración activa con centros tecnológicos, universidades y programas de innovación abierta con startups, hemos establecido un sólido ecosistema de innovación que nos permite estar a la vanguardia en el desarrollo de nuevas tecnologías y procesos.

Por poner algún ejemplo más concreto, apoyamos y colaboramos con la investigación y el desarrollo de potentes herramientas de diagnóstico y control en proyectos para detectar patógenos o contaminantes a niveles ínfimos, favoreciendo sistemas de calidad y seguridad alimentaria de última generación. Además, impulsamos la transferencia de estas tecnologías y las incorporamos a nuestros procesos productivos una vez validadas en lo que denominamos Ganadería 4.0.

Por otro lado, en Incarlopsa también contamos con una estrategia de innovación en nuestra ganadería propia basada en ejes estratégicos como la digitalización, la conquista de soluciones tecnológicas para la transformación y valorización de los purines, y la optimización de los factores genéticos y de alimentación para mejorar la deposición y la calidad de la grasa en el jamón fresco, entre otros.

TF.- En qué proyectos están trabajando actualmente? ¿En qué consisten?

-Nuestro departamento de I+D+i cuenta con 16 proyectos en activo de gran envergadura. Por destacar solo algunos, tenemos el objetivo de sensorizar y medir todos los parámetros de bienestar animal, por lo que utilizamos las últimas tecnologías para poder medir la calidad de los productos de una manera no destructiva, sin tener que abrirlos para evaluarlos.

Por ejemplo, gracias a proyectos como VisionMeat, hemos desarrollado, en colaboración Ainia, un nuevo sistema de control higiénico en la industria cárnica que permite la detección en tiempo real de la contaminación microbiana, los cuerpos extraños y defectos de manera no destructiva ni invasiva mediante el empleo de tecnologías multiespectrales en combinación con inteligencia artificial.

Otro proyecto que merece la pena mencionar es el del Grupo Operativo Hamcloud, liderado por Incarlopsa e integrado por ICPOR, Avanzasis, la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), la Asociación Agraria de Jóvenes Agricultores (Asaja) y el apoyo de Imasde. Este nos ha permitido implantar una plataforma cloud computing para el control de bienestar animal e impacto ambiental de cerdo blanco.

Por último, en lo que respecta a envases, impulsamos iniciativas para desarrollar envases más respetuosos con el medioambiente manteniendo los máximos estándares de calidad y seguridad alimentaria de los productos. De esta manera, estamos potenciando la inclusión de materiales reciclados y el uso de monomateriales en los envases para facilitar su reciclaje.

TF.- Qué les piden a los proveedores de ingredientes para la formulación de sus productos?

-En Incarlopsa, tenemos la vocación de trabajar con los mejores proveedores priorizando, en la medida de lo posible, aquellos que son de proximidad para favorecer el desarrollo de las localidades y entornos en los que la compañía está presente. Por eso, desde nuestros orígenes, hemos entendido la relación con ellos como un vínculo fundamentado en la colaboración.

Para nosotros, es crucial transmitir nuestros valores en cada interacción y buscamos establecer relaciones sólidas con proveedores que compartan nuestra visión y se alineen con nuestros principios de impulsar el medio rural y responder a las necesidades de los consumidores con flexibilidad y adaptabilidad.

TF.- Y a los de maquinaria? ¿Considera que son partners proactivos y necesarios que les ayudan a estar al tanto de las novedades que precisa su industria?

-Por supuesto. Como ya comentaba, mantenemos un diálogo constante con proveedores de primer nivel tanto de maquinaria como de materiales y, gracias a esa buena relación, entendimiento y conocimiento mutuo, nos adelantan novedades y tecnologías que pueden ser interesantes para nosotros. Sin ninguna duda, son colaboradores fundamentales en quienes debemos apoyarnos y construir juntos para avanzar.

TF.- Qué inversiones tienen previsto realizar a corto y medio plazo en la mejora de sus centros de producción?

-Actualmente, estamos focalizados en nuestro plan de autosuficiencia energética. Se trata de uno de los mayores proyectos de autoconsumo solar del sector alimentario español y ya tenemos operativas nueve plantas fotovoltaicas. De esta manera, en 2023, el 15,7% de la electricidad que consumimos procedió de fuentes renovables y prevemos que en 2027 sea un 20% de la energía eléctrica consumida.

En concreto, en 2022, completamos la primera fase de este plan, que incluía la instalación de paneles fotovoltaicos en 7 de nuestros 11 centros productivos, a los que se destinó una inversión aproximada de 5,3 millones de euros. En 2023, pusimos en marcha dos instalaciones fotovoltaicas en las plantas de Jabugo y Guijuelo y hemos seguido avanzando en el proyecto de instalación de paneles solares en suelo en las plantas de matadero (Cuenca) y el secadero de Corral de Almaguer (Toledo), la mayor planta de secado de jamones del mundo. En el caso de estas dos últimas, se espera que estén 100% operativas en 2024.

TF.- Qué importancia conceden a la política medioambiental y cuáles son los objetivos que se han marcado?

-El compromiso con el medioambiente es el compromiso de Incarlopsa con el futuro. Consideramos una prioridad la lucha contra el cambio climático, por lo que trabajamos activamente para reducir nuestra huella de carbono y alcanzar la neutralidad en 2050. Para ello, estamos incorporando progresivamente las mejores técnicas disponibles para disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero y contribuir al ahorro de agua y energía en todos los procesos. Además del plan de autosuficiencia energética, que ya he explicado anteriormente, continuamos optimizando la utilización de recursos hídricos, reduciendo un 4,9% el consumo total del agua en términos de producción respecto a 2021.

En Incarlopsa, trabajamos también en el establecimiento de una hoja de ruta para lograr la eliminación del desperdicio alimentario, causante del 10% de los gases de efecto invernadero producidos por los alimentos a nivel global. Para ello, nos enfocamos en mejorar tanto la eficiencia como la reutilización con fines productivos o sociales, logrando así un uso más eficiente de los recursos. De esta manera, impulsamos el proyecto Reducción de Desperdicio en el marco de nuestro compromiso de reducir en un 50% el desperdicio alimentario que generamos para 2027.

TF.- ¿Cuál ha sido el balance económico de 2023 y qué perspectivas tienen para 2024?

-Desde Incarlopsa, hacemos un balance muy positivo de nuestros resultados financieros de 2023, con una facturación de 1.169 millones de euros, lo que representa un incremento del 12,7% respecto al año anterior y supone un nuevo récord histórico para la empresa. Además, hemos sumado un beneficio neto de 21,2 millones de euros, aumentando en un 61,9% la cifra registrada al cierre de 2022, que fue de 13,1 millones. 

Dicho esto, y a pesar de la coyuntura socioeconómica, somos positivos en cuanto al 2024 y esperamos poder seguir mejorando los buenos resultados obtenidos en 2023, siempre de la mano de nuestros principales partners y ofreciendo una oferta de productos de primera calidad.

TF.- Cómo describiría la situación de la I+D en España? ¿Cuentan las empresas con incentivos y estímulos para investigar?

-En un mundo en constante movimiento, las empresas están siendo sometidas a continuos cambios que deben analizar y adoptar si quieren asegurar su supervivencia y prosperar. La inversión en I+D+i en España se encuentra en una posición retrasada comparativamente a otros países en el ámbito internacional. De hecho, según Eurostat, el esfuerzo innovador de nuestro país se sitúa un 36% por debajo de la media de la UE, siendo la aportación empresarial mejorable.

No obstante, a pesar de ello, a mi parecer, las empresas españolas siempre han tenido una vocación de transformarse, de adaptarse a los nuevos tiempos y, en definitiva, de reinventarse. Tenemos un tejido innovador potente, con grandes iniciativas y proyectos, pero es preciso fomentar la cultura de la innovación no como un fin en sí, sino como un medio para mejorar la competitividad a largo plazo.

TF.- Colaboran habitualmente con centros tecnológicos, universidades u otros organismos en sus proyectos?

-Así es. Como ya comentaba, en Incarlopsa apostamos por un modelo de innovación abierta, que combina iniciativas propias y colaboraciones en proyectos de investigación con terceros que complementan nuestra actividad y refuerzan nuestra cartera de proyectos de innovación.

En concreto, tenemos acuerdos con centros tecnológicos de referencia, como el Instituto de Agroquímica y Tecnología de los alimentos, el Instituto Nacional de Investigación Agraria, el Instituto de Investigación y Tecnologías Agroalimentarias o la Asociación de Investigación de la Industria Alimentaria; y con universidades, como la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Extremadura o la Universidad Politécnica de Madrid.

Dentro de este punto, me gustaría destacar la Cátedra de Innovación Abierta Incarlopsa-UCLM, un convenio de colaboración que iniciamos con la Universidad de Castilla-La Mancha en 2020, y que actualmente sigue vigente, con el objetivo de potenciar actividades de investigación y transferencia, formación y difusión científica para poner en valor en las propiedades nutritivas y saludables de la carne fresca y el jamón curado.