Dietas sin lactosa, más allá de la intolerancia del consumidor

En Adilac, la Asociación de Intolerantes a la lactosa, identifican tres perfiles de consumidores que optan por productos sin este compuesto: los que sufren intolerancia (IL), los maldiagnosticados o autodiagnosticados y en tercer lugar los que han decidido seguir una dieta sin ella porque son veganos, porque creen sentirse mejor, por moda o por otras razones. Lo explicaba su presidente, Oriol Sans, durante el webinar ‘Conoce al consumidor de productos sin lactosa’, organizado por esta asociación.

Sans lamentó las dificultades que los consumidores siguen encontrando para acceder a productos sin lactosa, desde la esfera sanitaria (el 40% de los medicamentos la contienen) a los menús de los restaurantes o los establecimientos de venta, donde se compran un 30 o 40% más caros que sus análogos convencionales, según la OCU, y en muchas ocasiones, además, no están bien identificados. 

Desde Adilac reclaman un sello de garantía para los productos sin lactosa, etiquetas claras que permitan distinguirlos con seguridad y fácilmente y no zonas especiales para estos productos que les hagan sentirse diferentes al resto de consumidores. Durante el webinar pidió, además, que los fabricantes eviten el uso innecesario de la lactosa y traten de sustituirla por otros azúcares que no provengan de la leche.

Así son los consumidores

Otro de los ponentes invitados en el webinar fue Xavier Cros, socio fundador de Across the Shopper. La consultora especializada en investigación y análisis estratégico del shopper y enfocada a detectar oportunidades en el punto de compra es la autora del estudio ‘Tensiones alimentarias en relación con la salud’, en el que se aborda este tema y, en colaboración con Adilac, ha iniciado un nuevo proyecto de investigación más específico sobre los consumidores de productos sin lactosa que prevén presentar en julio. 

Ya en el primer estudio la consultora ha detectado que la dieta sin lactosa es la segunda más seguida de forma habitual en España (el 13,3%), solo por detrás de la hipocalórica. Y ocupa el tercer puesto entre los que siguen una dieta puntual (el 24,8%), detrás de la dieta baja en calorías y la que prescinde de ultraprocesados, ha explicado Xavier Cros.

Las mujeres son las que más siguen una dieta sin lactosa, un 30,1% frente al 19,6% de los hombres. Y atendiendo a la edad, el estudio de la consultora señala que es más popular cuanto más jóvenes son los consumidores. No toman lactosa de forma habitual el 37% de los que tienen entre 18 y 24 años, ni el 32,3% de los jóvenes de entre 25 y 34. Sin embargo, solo el 17,4% de los mayores de 65 años siguen una dieta habitual en la que prescinden del compuesto lácteo. 

El año pasado se consumieron en el mundo 7.110 millones de kilos de sustitutos de la leche de origen vegetal; en 2027 serán 13.100 millones

El estudio de la consultora, basado en 2.000 encuestas, refleja también que el 60% de los que optan por productos sin lactosa no lo hacen por intolerancia o por prescripción médica. Este colectivo solo representa el 22,4% del total. El 39,5% señalan que no la consumen porque les sienta mal, el 32,2% porque creen que sin ella hacen mejor la digestión y un 11,5% porque otra persona con la que conviven sí es intolerante. Además, el 42% de los veggies (vegetarianos, veganos y flexitarianos) no toman lactosa. 

Significativos, también, los datos sobre el mercado de Statista: el año pasado se consumieron en el mundo 7.110 millones de kilos de sustitutos de la leche de origen vegetal, 416 millones más que el año anterior. Y, según esta consultora, en 2027 serán 13.100 millones. 

En España, explica Across the Shopper, el 93% de los consumidores conocen estos productos sin lactosa y el 35,8% los compran. Xavier Cros señaló durante el encuentro virtual que las cifras muestran una buena oportunidad para el desarrollo de nuevas referencias sin lactosa que aúnen la vertiente de salud con la del placer, con productos más apetecibles para quienes evitan la lactosa, sea por el motivo que sea. 

Desde la distribución

La directora de Relación con las asociaciones de consumidores de Mercadona, Clara Medina, participó en el webinar para explicar como la cadena de supermercados afronta esta nueva realidad, estudiando sus necesidades y ampliando su oferta de referencias sin lactosa al menor coste posible. Con las dificultades que entraña porque, recordó, buena parte de los productos alimenticios contienen esta sustancia, desde muchos de los elaborados cárnicos a los de confitería convencionales. 

Clara Medina destacó durante su intervención los problemas que generan las fake news y apeló a conseguir una mejor información y formación del consumidor. Reclamó también una regulación específica para establecer un sello sin lactosa seguro y un trabajo conjunto de toda la cadena agroalimentaria, de la administración y de toda la sociedad para garantizar la salud y la seguridad de todos los consumidores.