Heura, nueva tecnología para el diseño de alternativas vegetales

La nueva tecnología desarrollada por la compañía española Heura permitirá diseñar y crear nuevas alternativas vegetales en segmentos que hasta ahora tenían dificultades para ofrecer alimentos que respondieran a las necesidades de los consumidores, como es el caso de embutidos, cortes enteros de carnes y de pescados y productos lácteos.

El objetivo, señalan en la startup tecnológica, es “avanzar en la transición proteica, impulsar nuevos momentos de consumo de alimentos de origen vegetal y, por consiguiente, aumentar aún más la cuota de mercado de Heura. De cara al futuro, la compañía también implementará esta nueva tecnología”.

"Nuestra nueva tecnología ha llegado para redefinir el procesamiento de alimentos y para acelerar la transición de las proteínas de origen vegetal"

Marc Coloma, activista, CEO y cofundador de Heura, explica así lo que supondrá a nivel mundial la nueva solución tecnológica, aún pendiente de patente. “Si bien los alimentos de origen vegetal han dado un gran salto en los últimos años, la mala calidad de la nutrición asociada a los alimentos procesados se ha convertido en una barrera importante en su crecimiento. Nuestra nueva tecnología ha llegado para redefinir el procesamiento de alimentos y para acelerar la transición de las proteínas de origen vegetal. No solo estamos creando una ventaja competitiva sin precedentes, sino que también estamos ofreciendo un nuevo nivel de sucesores de la carne animal, alimentos que son superiores a sus homólogos cárnicos tradicionales”.

Una técnica termomecánica

La solución permitirá diseñar y crear nuevos alimentos plant-based con un valor nutricional único, con productos bajos en grasas y sin aditivos alimentarios o números E. Y, además, hacerlo, de una forma más rápida y eficiente. Al avanzar en el conocimiento científico de las estructuras de las proteínas vegetales y desarrollar modelos matemáticos predictivos para el diseño de ingeniería, la startup ha diseñado esta nueva tecnología escalable basada en una novedosa técnica termomecánica, que utiliza calor y energía mecánica para dar forma o modificar las propiedades de un material.

“Esto implica una mezcla bien definida y pasos controlados de calor y enfriamiento en rangos de pH específicos. El enfoque de GRT permite a Heura evolucionar en el diseño de sus productos y en los métodos de procesado, ofreciendo alimentos que no solo son sostenibles, sino que también tienen un sabor y una textura superiores”, explican desde la startup.

Isabel Fernández, directora de Ciencia y Tecnología en Heura, ofrece más detalle sobre el proceso empleado. “Utilizamos un enfoque transdisciplinar para superar los mayores desafíos a los que la industria se enfrenta. Nuestros objetivos son ambiciosos. No aspiramos a pequeños avances graduales basados en mejoras acumulativas de lo que ya existe, sino un progreso exponencial de innovaciones revolucionarias. Y esos grandes problemas solo pueden resolverse mediante la investigación en los diversos campos científicos pertinentes para desarrollar conjuntamente nuevos conocimientos fundamentales e innovaciones tecnológicas para abordar un reto común.”

Heura espera lanzar la primera línea de embutidos 100% plant-based durante el tercer trimestre de 2023 utilizando esta tecnología, que ha desarrollado a través de su plataforma Good Rebel Tech (GRT), enfocada a la producción sostenible de alimentos densos en macro y micronutrientes. Y en un futuro la aplicarán también en su gama de sucesores de la carne, “haciéndola aún más atractiva, saludable y sostenible”, señalan.

Para conseguirlo, acaban de anunciar la puesta en marcha de una nueva ronda de financiación ‘Series B’ para inversores de todo el mundo, abriendo la posibilidad a miles de ciudadanos de formar parte de la compañía. La campaña de crowdfunding abierta a inversores individuales se realizará a través de la plataforma Crowdcube, como en las ediciones anteriores (2021 y 2022), en las que la compañía logró reunir más de 8 millones de euros a través de casi 7.000 ‘Good Rebels’ de todo el mundo.

Crecimiento imparable

Heura está ya presente en más de 20 países y ha incrementado su facturación un 80% en el último año, hasta los 31,4 millones de euros. En España tiene una cuota de mercado del 80% en esta categoría de productos plant-based . “Más allá de las cifras de negocio, la voluntad de la compañía es seguir creciendo, y hacerlo a nivel internacional. Hemos aumentado los puntos de venta un 75% a nivel global en el último año, pasando de 13.000 a los 22.700 y las ventas procedentes de fuera de España ya representan el 23%" (en 2020 suponían solo el 6%), indican en la compañía.

“El último año fue fundamental para la compañía, pasando de ser el líder del movimiento plant-based en España a elevar su impacto fuera de España en más de un 260%, con una acogida especialmente elevada en Europa”, ha señalado Marc Coloma. 

Desde su lanzamiento, la empresa enfocó su trabajo en el ámbito del I+D para el consumidor y consiguió ser la primera empresa en crear un análogo de grasa 100% a base de aceite de oliva, lo que le permitió aportar la jugosidad de la carne tradicional con un 85% menos de grasas saturadas. Asociada con centros tecnológicos y de investigación, está inmersa en proyectos que abarcan desde la fisiología celular de las plantas, la química de los biopolímeros y la ingeniería de las cepas hasta los coloides blandos, la dinámica de fluidos computacional y la modelización de procesos.

Además, en 2022 alcanzó acuerdos con compañías como Cinesa, incorporando nuggets a la oferta para los espectadores; en aerolíneas como Level e Iberojet, esta última, con la lasaña 100% vegetal, o con la compañía Royal Caribbean. “Una muestra más de que Heura sigue luchando por democratizar las opciones veganas y que la gente, cada vez más, pueda votar con el tenedor”, indican.