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Proteínas alternativas y avances en tecnologías ómicas y de fermentación, resultados de la Red Optiprot
El centro tecnológico
AZTI ha coordinado durante los dos últimos años
la Red Optiprot, un
proyecto colaborativo en el que se han investigado
nuevas fuentes de proteínas vegetales, de las microbianas y procedentes de subproductos agroalimentarios y la aplicación de
tecnologías ómicas orientadas a la salud personalizada y la sostenibilidad, que han demostrado su potencial para crear alimentos saludables, funcionales y con menor impacto ambiental. El conocimiento y la tecnología generada se ha
transferido a las empresas, se han creado
spin-offs y ha contribuido a la
internacionalización de 70 firmas
19 de diciembre de 2025, 14:00
“Optiprot ha demostrado que la ciencia colaborativa basada en tecnologías ómicas es capaz de generar soluciones reales para que la industria ofrezca alimentos más saludables, sostenibles y competitivos”. Lo explicaba Itziar Tueros, coordinadora de la Red y del área de Alimentación y salud de AZTI, el centro tecnológico que ha liderado durante los dos últimos años esta Red de Excelencia Cervera Optiprot.
En la iniciativa han trabajado también los centros tecnológicos CNTA, Eurecat, Anfaco-Cytma y Ainia, financiados por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, el CDTI y la Unión Europea a través de los fondos NextGeneration EU/PRTR. Y finaliza, indican los participantes, “como un referente en la innovación de alimentos funcionales, sostenibles y personalizados, alineados con los retos de la nutrición del futuro”.
Los ingredientes están respaldados por estudios clínicos y preclínicos que han demostrado sus beneficios para la salud
El proyecto ha logrado “avances significativos” en la evaluación de fuentes de proteínas alternativas, como microalgas, subproductos de pescado y brócoli, altramuz y algarrobo, “demostrando que estos ingredientes innovadores pueden igualar la biodisponibilidad de aminoácidos esenciales respecto a proteínas convencionales”, han explicado desde AZTI. Estas soluciones han sido respaldados por estudios clínicos y preclínicos que han demostrado sus beneficios para el metabolismo muscular, la microbiota intestinal o la prevención de la sarcopenia.
A través de tecnologías ómicas, como la metabolómica, la proteómica o la transcriptómica, también se han podido identificar biomarcadores innovadores para poder realizar un seguimiento nutricional personalizado, determinando cómo los alimentos y sus combinaciones proteicas influyen en la salud y el bienestar de las personas. Y han trabajado en la aplicación de técnicas de fermentación y procesado tecnológico para optimizar la calidad nutricional y funcional de las proteínas vegetales y microbianas.
Los avances concretos
-Optimización de procesos de extracción de proteínas a partir de subproductos agroalimentarios como vainas de guisante, brócoli y residuos pesqueros.
-Mejora de la digestibilidad y funcionalidad de harinas vegetales mediante tecnologías como el tratamiento por microondas (en el caso de harinas vegetales) y la extrusión (aplicada a harinas de altramuz y mezclas de proteína fúngica y de guisante).
-Desarrollo de análogos de yogur, snacks proteicos y barritas de pescado con microalgas con alto valor nutricional.
-Producción de ingredientes mediante hidrólisis enzimática, fermentación de precisión y extrusión, que permiten formular nuevos alimentos combinando fuentes proteicas alternativas y convencionales, incluyendo análogos de carne, pescado y lácteos.
Los estudios de impacto ambiental y de viabilidad económica han confirmado el potencial de escalado industrial y su contribución a la economía circular, reforzando la seguridad alimentaria europea y generando nuevas cadenas de valor para la industria. Y se han realizado estudios que confirman la aceptación sensorial y emocional de los nuevos ingredientes y alimentos alternativos que se han generado.
La Red Optiprot también ha realizado un estudio que ha combinado análisis clínicos, ómicos y bioquímicos entre 200 personas de entre 50 y 75 años, con mayor necesidad proteica, para ampliar el conocimiento en estrategias de nutrición de precisión grupal. “Este estudio podría posibilitar en un futuro la estratificación de la población y la generación de recomendaciones dietéticas de precisión para adultos mayores para ayudar a combatir problemas vinculados a la edad, como la pérdida progresiva de masa, fuerza y función de la musculatura asociada al envejecimiento, optimizando la salud y el bienestar de estas personas”, explican en AZTI
Impacto social y empresarial
Los avances generados a través de la Red Optiprot se han transferido a las empresas y se ha impulsado la explotación de resultados mediante modelos de negocio, estrategias de innovación abierta y el programa de aceleración Acelerómica.
Un cómic divulgativo y educativo explica la importancia de las proteínas en nuestra alimentación
Además, se han protegido activos mediante secreto industrial y patentes; se ha favorecido la creación de spin-offs, como Lipiwell; se han creado nuevos servicios y se han impulsado colaboraciones empresa-centro tecnológico que han dinamizado el sector de ingredientes y alimentos saludables.
“La industria necesita herramientas ágiles y fiables para innovar en proteínas alternativas. Optiprot ha sentado las bases para reducir tiempos de desarrollo y aumentar la viabilidad de nuevos productos en el mercado”, han destacado los socios del consorcio.
La Red ha participado en 263 eventos de networking y ha presentado 110 propuestas internacionales a programas como Horizon Europe, Interreg, Prima, Erasmus+ y Eurostars, con 20 proyectos financiados y 18 liderados por los propios centros. Y 70 empresas, 22 de ellas respaldadas por ayudas europeas, han avanzado en internacionalización.
A través de esta iniciativa también se ha promovido el talento científico y técnico, con 15 tesis doctorales y 90 estancias y prácticas de máster y grado en los distintos centros de la Red. El consorcio ha impulsado acciones transversales en igualdad de género e inclusión, con planes específicos en cada centro, una alta representación femenina en actividades de I+D y la integración activa de personas con discapacidad, consolidando un entorno científico-tecnológico diverso e inclusivo. Y se ha publicado un cómic divulgativo y educativo que explica, de forma amena, visual y accesible, la importancia de las proteínas en nuestra alimentación.
