Innovación abierta y nuevas tecnologías, claves en el sector lácteo

La producción mundial de leche superó los 950 millones de toneladas métricas en 2023 y tanto este producto como el de los derivados lácteos son consumidos de forma regular por el 80% de la población global. La industria láctea mundial se valoró el año pasado en 944.000 millones de dólares, según IMARC Group y tiene una proyección de crecimiento hasta 1,3 billones de dólares para 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) cercana al 5%.

Destacando China, que ha incrementado su producción de leche en nueve millones de toneladas métricas en la última década. E India, que lidera el ranking mundial de consumo anual de leche, multiplicando por tres el de la Unión Europea y Estados Unidos.

Con estos datos y previsiones, Eatable Adventures ha puesto el foco en este sector y ha analizado a fondo el impacto que las nuevas tecnologías están teniendo en la industria láctea para hacer frente a desafíos como el cambio climático, la escasez de mano de obra, la volatilidad de los precios y las cambiantes tendencias de consumo.

El estudio The Future of Dairy, basado en información obtenida de medianas y grandes empresas del sector lácteo europeas, sudamericanas y asiáticas, recoge los resultados de la investigación.

“Este informe refleja nuestra visión de un futuro impulsado por la tecnología en el sector alimentario, donde la innovación no solo impacte positivamente en el planeta, sino que también fomente las mejores prácticas de la industria y beneficie a los consumidores”, ha indicado José Luis Cabañero, fundador y CEO de Eatable Adventures.

Una de las primeras conclusiones es el avance de las alternativas vegetales en el mercado lácteo, como las de soja, avena, coco y frutos secos. Las previsiones apuntan a que este sector, valorado en 12.600 millones de dólares en 2023, se duplicará en 2030, alcanzando los 26.000 millones de dólares, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) cercana al 11%. Con Asia-Pacífico liderando las ventas en el sector plant-based.

“La inversión en lácteos de origen vegetal alcanzó su punto máximo en 2020-2021, pero disminuyó en más del 90% en los dos años siguientes. Sin embargo, la categoría ha madurado, con un mayor enfoque en rondas de inversión en etapas más avanzadas, lo que indica un movimiento hacia tecnologías escalables y la mejora de la calidad del producto, especialmente en términos de nutrición y sabor”, señalan desde la aceleradora foodtech.

Eatable Adventures destaca el avance que han propiciado tecnologías como la fermentación de precisión y las tecnologías celulares y el potencial de otras emergentes como la agricultura molecular, la fermentación de células vegetales y la biología computacional, que “están ganando rápidamente impulso, y se perfilan para revolucionar aún más el panorama de la industria láctea”, indican.

Otra de las tendencias que destaca el estudio es la apuesta de la industria láctea por la innovación abierta, que se plasma en una creciente colaboración estratégica entre corporaciones, startups, universidades y centros de investigación. Estas asociaciones les permiten acceder a un mayor conocimiento y talento, impulsar los avances tecnológicos y el desarrollo de nuevos productos, así como fortalecer los esfuerzos por ser cada vez más sostenibles, tanto medioambiental como social, nutricional y económicamente.

Cabañero indica que, además, “estas alianzas permiten a las startups escalar más rápidamente, al tiempo que permiten a las corporaciones acceder de manera eficiente a nuevas tecnologías. El éxito en el sector depende de la capacidad para escalar las tecnologías emergentes, lograr la paridad de precios y satisfacer las demandas cambiantes del mercado”.

La colaboración entre los distintos actores de la industria láctea se abre paso, también, como una vía para abordar el gran desafío que supone la competencia, no solo dentro del sector lácteo tradicional, sino cada vez más desde startups innovadoras. La implementación de herramientas de innovación abierta ofrece la oportunidad de explorar nuevas perspectivas y unirse a competidores que se convierten en colaboradores.

“Los líderes del sector deben asumir un papel activo en la producción del futuro en lugar de limitarse a observar. Desde Eatable Adventures queremos llamar a todos los agentes implicados en esta transformación para que adopten prácticas visionarias e integren tecnologías de vanguardia que mejoren la sostenibilidad y la eficiencia”, continúa explicando Cabañero.