“La I+D+i está alineada con la misión estratégica de la empresa”

TF.- ¿Qué importancia tiene para Juver la I+D+i y qué recursos económicos y humanos dedican a esta actividad?

-La investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) es una de las palancas estratégicas del negocio de Juver. Hemos adquirido un firme compromiso en este ámbito y lo demostramos constantemente en nuestro trabajo diario, al tiempo que nos proyectamos hacia el futuro con propuestas innovadoras.

En este sentido, disponemos de un laboratorio interno, altamente equipado con tecnología de vanguardia, y un gran equipo humano de I+D+i en constante evolución. Contamos con expertos en diversas disciplinas y especialidades, tales como tecnología de alimentos, nutrición e ingeniería. Estos profesionales, titulados con estudios superiores y una amplia experiencia en el ámbito de la fruta y los procesos asociados, contribuyen en nuestro incansable progreso en cuestiones de innovación. 

Por otro lado, como miembro del Grupo Conserve Italia, desde Juver participamos activamente en diversas áreas de colaboración, destacando especialmente nuestra estrecha conexión en I+D+i. Aprovechamos el gran conocimiento y experiencia que el grupo cooperativo posee en el sector, así como todos los recursos técnicos y humanos a su disposición. Realmente esta colaboración nos resulta muy estimulante, ya que disfrutamos compartiendo proyectos y generando nuevas ideas.

TF.- ¿Cuáles son las líneas maestras que guían el trabajo de este departamento?

-El área de I+D+i es una palanca que está totalmente alineada con la misión estratégica de la empresa. Juver es fruta, y nuestras líneas fundamentales giran en torno al sabor y la nutrición. Conectamos la fruta con experiencias de placer y salud, enfocándonos, por supuesto, en la seguridad alimentaria al mantener los estándares más elevados en este ámbito y también el conocimiento de los mercados, tanto nacional como internacional, adaptando productos específicos para diversos sectores como la hostelería.

Además, la internacionalización está cada vez más presente en nuestra empresa y, por tanto, en el área de I+D+i. Nos enorgullece observar cómo nuestra fruta española se expande como bebida alrededor del mundo. 

En este punto es importante mencionar que, en todas estas directrices, la sostenibilidad es un eje transversal que está presente en todos nuestros procesos, la cual va acompañada de la digitalización. Creemos firmemente en que no podemos pensar el mañana si no cuidamos nuestro planeta en el presente.

TF.- ¿En qué proyectos están trabajando actualmente? ¿En qué consisten? 

-Son varios los proyectos en los que trabajamos. En primer lugar, estamos dedicados a la investigación orientada a comprender las necesidades y gustos del consumidor, con el objetivo de desarrollar nuevas gamas de producto. Asimismo, también nos enfocamos en el estudio de variedades y orígenes de frutas que aporten todavía más sabor y naturalidad a nuestros productos, con el mínimo procesado, para que sean disfrutados por los consumidores de todos los países en los que estamos presentes. 

Además, participamos en iniciativas de sostenibilidad, como la creación de bioplásticos a partir de los residuos derivados del procesamiento de la fruta en nuestra planta. En esta misma línea, también estamos comprometidos con proyectos de economía circular y trabajos de optimización de nuestros consumos de recursos, como agua y energía, pues como bienes escasos que son, es responsabilidad de todos cuidarlos y utilizarlos de forma responsable. 

TF.- ¿Qué les piden a los proveedores de ingredientes para la formulación de sus productos?

-Desde nuestros orígenes, hemos entendido la relación con nuestros proveedores como un vínculo fundamentado en la colaboración. Para nosotros, es crucial transmitir nuestros valores y código ético en cada interacción y por ese motivo buscamos establecer relaciones sólidas con proveedores que compartan nuestra visión y se alineen con nuestros principios.

En este sentido, valoramos especialmente que todos los eslabones de la cadena de valor con los que interactuamos sean sostenibles en sus procesos, cumplan rigurosamente toda la normativa, así como que sean fieles a los requisitos de calidad y seguridad alimentaria. 

Además, de cara a consolidar estas relaciones, fomentamos la colaboración proactiva, invitándolos a participar activamente en iniciativas innovadoras que contribuyan al crecimiento conjunto y al éxito de ambas partes.

TF.- ¿Y a los proveedores de maquinaria? ¿Considera que son partners proactivos y necesarios que les ayudan a estar al tanto de las novedades?

-En Juver entendemos que la innovación abarca tanto el desarrollo de productos como la mejora continua de nuestros procesos industriales. Por ello, mantenemos una relación constante con nuestros proveedores de tecnología industrial, enfocada en optimizar nuestros procesos y mejorar nuestros envases y sistemas de packaging. 

Si bien valoramos la proactividad de nuestros proveedores, consideramos que es nuestra responsabilidad impulsar aún más la innovación industrial. Esto lo hacemos manteniéndonos al tanto de las novedades del mercado y fomentando la colaboración conjunta con todos ellos, tanto a nivel nacional como internacional, para enfrentar de manera colaborativa los retos y aprovechar nuevas oportunidades de crecimiento.

TF.- ¿Qué inversiones tienen previsto realizar a corto y medio plazo?

-En nuestra estrategia de crecimiento, priorizamos aquellas inversiones que mejoren nuestra competitividad actual y futura. Para mantenernos a la vanguardia del sector, destinamos recursos a la adquisición de líneas de envasado y procesamiento más actuales. Estas líneas, caracterizadas por su mayor velocidad y eficiencia energética, se alinean con nuestro objetivo de innovar en procesos y reducir costes mientras que, a su vez, nos ayudan a avanzar a mejorar en el ámbito de la sostenibilidad y la digitalización.

Además, hemos realizado inversiones significativas en la ampliación de nuestra capacidad de almacenamiento y en la optimización de nuestros medios logísticos para ofrecer un servicio aún mejor a nuestros clientes. Del mismo modo, también nos preocupamos por el bienestar de nuestros trabajadores, implementando medidas como la climatización de todas nuestras naves de envasado.

A corto y medio plazo, tenemos planes específicos como aumentar el procesamiento de nuestro valioso melocotón de origen murciano y continuar invirtiendo en tecnología.

Contamos con el sólido respaldo del Grupo Conserve Italia, cuya confianza en nuestra planta se refleja en su decidido apoyo y en el plan de inversiones conjunto que estamos desarrollando, aprovechando su amplio conocimiento tecnológico e innovador.

TF.- A principios de 2023, José Hernández Perona fue nombrado CEO de la compañía en sustitución de Juan Ramón Ugarte, y afirmó que entre sus objetivos se encuentran la recuperación del valor de la categoría y el afianzamiento de Juver en el segmento de zumos de calidad. ¿Qué papel desempeña la I+D en este proceso?

-Un papel fundamental. Juver cuenta con más de 60 años de experiencia en el mercado de zumos, néctares y bebidas de fruta, siendo reconocidos por productos innovadores como la gama Disfruta, pionera en sin azúcares añadidos, y otras como 100% Free o la gama Selección, líder en el Canal Horeca. Estos logros reflejan nuestro compromiso continuo de aportar valor a la categoría.

Lo cierto es que el ámbito de I+D ha sido una prioridad constante y común de todos nuestros directores generales, quienes nos han alentado y apoyado en este camino. 

En este sentido, desde nuestros orígenes, nos mantenemos activamente involucrados en el sector, participando en asociaciones tanto a nivel nacional como europeo. Recientemente, nuestro director general, José Hernández, ha sido nombrado también presidente de Zumos y Gazpachos de España, lo que demuestra nuestro compromiso continuo de trabajar en colaboración para ofrecer productos de calidad y valor nutricional, apreciados por los consumidores.

TF.- Recientemente, la compañía ha lanzado en Marruecos, en colaboración con Lacasa, su primera marca de derivados del cacao: Mursiya. ¿En qué consiste? ¿Tienen previsto exportarla a otros países?

-La presencia de Juver en el mercado marroquí es cada vez más importante gracias a la comercialización de productos fabricados en Murcia y otras regiones de España. Llevamos años realizando una labor de distribución en el país norteafricano y, gracias a ello, conocemos lo que valoran los clientes y consumidores de este mercado. 

El esfuerzo de toda nuestra delegación comercial y de nuestros distribuidores es fabuloso, lo que nos permite llegar a acuerdos de distribución con otras marcas y lanzar también marca propia en estos otros sectores. Ahí es donde nace esa colaboración con Lacasa, entre otras, o el lanzamiento de Mursiya, gama de productos de crema de cacao y cacao soluble. Este éxito nos permite el explorar la posibilidad de exportar la marca también a otros países desde Marruecos.

TF.- ¿Cuáles diría que son las tendencias más relevantes que están marcando la evolución del sector de zumos, néctares y bebidas de frutas?

-Creo que hay tres aspectos clave: sabor, funcionalidad y sostenibilidad. Los consumidores buscan cada vez más productos que ofrezcan un sabor auténtico y natural, similar al de la fruta fresca. Además, están interesados en los beneficios saludables que puedan obtener de estas bebidas y en su conveniencia para el consumo. Por último, existe una creciente demanda de compromiso con la sostenibilidad, y en el caso de Juver, como parte de un grupo agrícola cooperativo, se trata de una esfera que forma parte de nuestra identidad empresarial.

TF.- ¿Cómo describiría la situación de la I+D en España? ¿Cuentan las empresas con incentivos y estímulos para investigar? 

-La situación de la I+D en España es prometedora, pero aún presenta desafíos. Es importante destacar que la investigación y desarrollo no suelen generar retornos de inversión a corto plazo, lo que puede desincentivar a algunas empresas a participar en proyectos con retornos palpables a futuro. Por ello, es de importancia capital contar con herramientas e incentivos adecuados que faciliten a las compañías el obtener financiación para abordar proyectos de largo horizonte.

En este sentido, es fundamental seguir aumentando el porcentaje del producto interior bruto (PIB) nacional destinado a proyectos de I+D, ya que esto no sólo impulsa la innovación tecnológica, sino que también contribuye a la formación de talento y a la creación de oportunidades laborales para los jóvenes. En última instancia, esto se traduce en un país más moderno y desarrollado. Por lo tanto, aunque existen incentivos y estímulos para la investigación en España, es necesario seguir trabajando para mejorar las condiciones y fomentar una cultura de innovación a largo plazo en el ámbito empresarial

TF.- ¿Colaboran habitualmente con centros tecnológicos, universidades u otros organismos?

-Por supuesto y, además, lo hacemos con el total convencimiento de que es necesario para progresar en este ámbito. Creemos firmemente en la innovación colaborativa y en la importancia de establecer alianzas estratégicas. Mantenemos cátedras en universidades en áreas como alimentación, nutrición y salud, además de una excelente colaboración con centros tecnológicos, tanto públicos como privados, así como con otras organizaciones destacadas en el ámbito de la investigación y la innovación.