Aplicaciones de la IA en la industria alimentaria

La inteligencia artificial (IA), que se abre paso en todos los sectores industriales, ha mostrado ya las amplias posibilidades que puede ofrecer a la industria alimentaria y en especial al foodtech. El Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria (CNTA) la destaca en el Mapa de escenarios de Oportunidad para este sector que publica trimestralmente. El último recoge 33 escenarios en el periodo septiembre-noviembre de 2023. 

Entre las aplicaciones de la inteligencia artificial en toda la cadena alimentaria, CNTA destaca que algunas empresas ya la han utilizado con éxito en la monitorización de cultivos, la predicción de ventas, el control de calidad y seguridad alimentaria, la gestión de biorreactores o para crear planes personalizados.  

Además, la IA se ha mostrado como una tecnología muy ventajosa para descubrir nuevos ingredientes o diseñar productos innovadores, como algunas bebidas y refrescos que han sido fabricadas empleando esta tecnología y que ya están en el mercado. 

Proteína vegetal y cell-based

Además de la inteligencia artificial, CNTA ha identificado otras 32 oportunidades para los fabricantes de alimentos y bebidas en su último Mapa, entre ellos el de la proteína vegetal, con amplia presencia en los medios de comunicación en los últimos meses. “Muchos de los titulares de este escenario de oportunidad han versado sobre nuevos lanzamientos o noticias que hablan de los desafíos a los que se enfrenta”, señalan en el centro tecnológico.

Desde CNTA recuerdan que los productos plant-based aún deben mejorar el sabor, frescura, clean label y una buena relación calidad y precio. Con todo, la proteína vegetal lideró la inversión mundial en proteínas alternativas, con 71 millones de dólares en el tercer trimestre de 2023, según los datos de The Good Food Institute. Las cifras, en cualquier caso, son muy inferiores a las registradas en el tercer trimestre de 2022, cuando alcanzó los 196 millones. 

Los alimentos elaborados a partir de células (cell-based) también están de plena actualidad. La startup boiotecnológica The Cultivated B tiene previsto solicitar en unos meses la certificación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) para su carne cell-based. Sería la primera en hacerlo en la UE, después de que se haya autorizado en Estados Unidos. 

Mientras, el gobierno italiano ha presentado un proyecto de ley que prohíbe la producción y comercialización de productos cell-based en el país. Y a nivel global, el segmento se enfrenta, sobre todo, a cuatro retos: la aceptación por parte de los consumidores, lograr reducir los costes de producción, aumentar la escalabilidad industrial y conseguir un entorno normativo favorable. 

Fermentación y postbióticos

La fermentación de precisión, utilizada para elaborar ingredientes como la proteína de suero de leche o la caseína, es otra de las oportunidades, aunque también desde CNTA señalan los retos de esta tecnología: reducir su alto coste y el del propio proceso de producción, aumentar el escalado tanto en capacidad de producción como en comercialización y lograr más aprobaciones legislativas.

Atención también a los postbióticos en la industria alimentaria, con un auge de lanzamientos de alimentos que contienen estos preparados de microorganismos inanimados o sus componentes que aportan beneficios saludables, sobre todo aquellos que ayudan a conciliar el sueño o a la salud cardiovascular.

El packaging sostenible abre también interesantes oportunidades a las industrias que están investigando e innovando en materiales alternativos al petróleo, con el uso de bioplásticos y la reducción de envases y embalajes. No solo por una cuestión de sostenibilidad, también para poder adaptarse a las nuevas legislaciones, tanto española como europea. 

El Mapa de escenarios de Oportunidad Foodtech se puede consultar de forma gratuita. El equipo de Vanguardia de CNTA lo elabora en base a más de 100 fuentes nacionales e internacionales de información, actualizándolo cada 4 meses.