Economía circular e inteligencia artificial, claves en el diseño de nuevos alimentos

“La alimentación del futuro estará basada en un consumidor con unas necesidades en temas de salud definidas a nivel individual, con gustos muy marcados en cuanto a la sostenibilidad y que utilizará el entorno digital para proveer de soluciones a la industria y a la sociedad en general”. Así la definió Eduardo Cotillas, el director de I+D+i en la Federación Española de Alimentos y Bebidas (FIAB), durante la cuarta edición de la jornada ‘La Alimentación del futuro’ que organiza el centro tecnológico Ainia.

150 profesionales y expertos del sector agroalimentario, empresas, startups, organizaciones, centros tecnológicos o del CDTI compartieron en el encuentro de innovación sus impresiones, pronósticos, avances y tendencias sobre las nuevas fuentes de ingredientes, el avance de las proteínas alternativas, los retos y oportunidades de la economía circular o el uso de nuevas tecnologías como la inteligencia artificial en el diseño de nuevos alimentos más sostenibles, saludables y adaptados a las nuevas necesidades de los consumidores.

La economía circular y las nuevas tecnologías, con la inteligencia artificial en primer plano, son claves en la alimentación del futuro. Así lo consideraron los expertos que participaron en la jornada, en la que ambos aspectos fueron protagonistas.

En cuanto a la necesidad de avanzar hacia una alimentación más sostenible, se destacaron las oportunidades que ofrece la economía circular y la valorización de subproductos en la industria alimentaria. Se analizó en la mesa redonda ‘Upcycling y sostenibilidad’, donde se mostraron ejemplos cómo el aprovechamiento de subproductos de algas y brócoli para crear nuevos alimentos y contribuir a reducir el desperdicio alimentario; así como de la utilización de técnicas de cultivo más sostenibles.

“La alimentación del futuro pasa por redefinir y reescribir los fundamentos mismos de la alimentación porque entran en juego nuevas reglas nunca vistas antes, especialmente aquellas que tienen que ver con la sostenibilidad y la circularidad. El reaprovechamiento de los antes llamados subproductos, para la elaboración de nuevos ingredientes ya no es una tendencia de nicho, es una realidad. La búsqueda de alternativas al azúcar, a la proteína de origen animal, a las grasas e incluso las formas en que estas se obtienen, son solo el comienzo de una revolución que viene en torno a la alimentación”, señalaba durante el encuentro Enrique Rodríguez, delegado comercial en Vichy Catalán.

La aceleración de la implementación de la inteligencia artificial y otras tecnologías emergentes en el sector alimentario es otra de las claves que está transformando el diseño y la fabricación de nuevos alimentos más saludables, personalizados y sostenibles y haciéndolo de forma más eficiente.

“Tecnologías como los productos upcycled, las fuentes alternativas de proteína, la fermentación de precisión, la inteligencia artificial, el blockchain, etc, nos permitirán dar un salto hacia un aprovechamiento integral de la producción primaria y una verdadera aplicación de los conceptos de economía circular y sostenibilidad, además de lanzar una bioeconomía real y adecuada a nuestro planeta y entorno”, señaló Miguel Ángel Cubero, director general de Ingredalia

Sobre alimentación plant-based y proteínas y grasas alternativas, los expertos pusieron el foco en la necesidad de seguir mejorando las propiedades sensoriales de los productos para conseguir una mayor aceptación de los consumidores. En este contexto, Eduardo Cortés, director de I+D en Liquats Vegetals, indicó que el plant-based está ya “asentado en los hábitos de consumo mayoritarios, siendo ya una realidad de consumo universalizada con su propia identidad, como una alternativa que diversifica la oferta”.

En su opinión, las tendencias se consolidarán gracias a tres factores: “crecimiento exponencial en el acceso a la información de los consumidores, evolución de una sociedad más conocedora y consciente y un mayor desarrollo del conocimiento científico, tanto para entender mejor las dinámicas alimentación-salud-bienestar, como para generar nuevas tecnologías y procesos de fabricación alimentaria”.

Y atención también a las soluciones wellnes que promuevan el bienestar integral, desde la salud física, mental y la emocional, cada vez más demandadas por los consumidores.

Se destacó también la tendencia hacia la mimetización de productos tradicionales que, por otra parte, avanza junto a la importancia de explorar nuevos momentos de consumo, formatos y texturas que amplíen las opciones para los consumidores sin limitarse a imitar los que ya están en el mercado.

La regulación y el futuro de los Novel food también fue abordada en la jornada. Los participantes debatieron sobre los procedimientos que exige la normativa para garantizar la seguridad de los alimentos antes de su llegada a los consumidores y se destacó la conveniencia de contar con asesoramiento técnico-legal desde las fases iniciales del desarrollo de los productos.

Ante este panorama complejo de nuevos desafíos en el sector agroalimentario, fortalecer la colaboración entre empresas, organizaciones y la administración pública se hace más indispensable que nunca. Fue otra de las conclusiones de esta jornada de innovación, en la que se reivindicó la necesidad de impulsar alianzas estratégicas y la innovación abierta.

“La innovación no puede lograrse de manera aislada, sino que debe ser un esfuerzo conjunto que involucre tanto a startup, pymes como a grandes empresas y centros de investigación, alineando sus esfuerzos con las demandas del consumidor y asegurando que los productos sean seguros y accesibles en términos de precio”. Así resumen desde Ainia la opinión general de los asistentes en la cuarta edición de la jornada.