Tecnología para garantizar el futuro de la alimentación mundial

Los centros tecnológicos enfocados a la transformación del sistema alimentario han puesto el foco en el desarrollo de nuevas tecnologías y otras soluciones para encontrar fuentes de proteínas alternativas y desarrollar ingredientes y alimentos innovadores que, además de ser nutritivos y saludables, se puedan producir de forma eficiente y rentable y con un menor impacto medioambiental para el planeta.

La alimentación de futuro pasa por impulsar la circularidad, aprovechando y poniendo en valor los subproductos que se generan en la propia industria agroalimentaria para convertirlos en nuevos ingredientes mejorados tecnológicamente para fabricar nuevos alimentos y bebidas. La fermentación, la inteligencia artificial, las tecnologías ómicas y otras tecnologías ya lo hacen posible.

El bagazo, por ejemplo, el residuo que se genera en la fabricación de cerveza, se ha convertido en una fuente de proteínas cada vez más valorada por la industria agroalimentaria. Hace solo unas semanas la compañía distribuidora de ingredientes Trades anunciaba la incorporación a su cartera de la harina elaborada a partir de este subproducto por su representada Agrain, ideal en aplicaciones como pizza, pan, pasta o crackers.

Y en el concurso de ideas ImpacTaste, promovido por la compañía Hijos de Rivera y Blendhub, han resultado premiados snacks, panes y bebidas elaborados a partir de bagazo.

La valorización de residuos para generar nuevos alimentos y luchar contra el desperdicio alimentario también ha tenido en el último año un éxito reseñable, el del proyecto WaSeaBi desarrollado por el centro tecnológico AZTI, que ha permitido desarrollar una tecnología para crear ingredientes a partir del agua utilizada en la cocción de mejillones.

Al igual que los avances, también muy significativos, en la búsqueda de nuevas fuentes de proteína a partir de insectos y, también, de vegetales como setas, frutos secos o algas para el desarrollo de productos plant-based. No solo para satisfacer las demandas del colectivo veggy o vegetariano, cada vez más numerosos, también para poder incrementar la producción de alimentos a nivel mundial.

Entre los últimos logros, las oportunidades que ofrecen el cultivo de biomasas como la lenteja de agua y las microalgas, con un alto contenido proteico y más sostenible de producir, para el desarrollo de proteínas alternativas destinadas a la fabricación de alimentos y bebidas saludables, como ha demostrado el proyecto Supralem, liderado por el centro tecnológico Ainia.

“El desarrollo de nuevos productos basados en proteínas alternativas a las de origen animal es imprescindible”, señalaban Mar Villamiel y Laura Jaime de Pablo, de CIAL (CSIC-UAM) en la Guía de la Tecnología Alimentaria 2024 publicada por Tecnifood, para poder hacer frente al incremento exponencial de la población mundial. “El reemplazo de proteínas de origen animal por otras vegetales es ya una realidad que debe ser ampliada en el futuro”.

El cell-based es otra de las alternativas que sigue avanzando. La comercialización de carne producida en un laboratorio para consumo humano ya es posible en Estados Unidos y Singapur y está más cerca en Europa, donde a finales de año la compañía británica Mealty Foods tiene previsto lanzar carne de pollo cultivada para animales. Será la primera en hacerlo en el mundo.

Y Gourmey ha sido la primera empresa en solicitar aprobación regulatoria en la Unión Europea para su foie gras cell-based, según recogía el Centro Nacional de Tecnología Alimentaria CNTA en su último Mapa de Escenarios de Oportunidad FoodTech.

Un estudio de YouGov para el Good Food Institute Europe señalaba hace unos meses que el 56% de los españoles ya está dispuesto a probar la carne cultivada y el 60% son partidarios de impulsar su producción y la I+D en la industria alimentaria.

Coincidiendo con el Día Mundial de la Alimentación, Eurecat, un centro que también trabaja en proyectos en tecnología alimentaria, ha destacado también entre las principales tendencias de la alimentación del futuro, el auge de los alimentos funcionales que aportan beneficios extras a la salud, así como de la nutrición personalizada para consumidores con necesidades específicas en su alimentación y que puede ayudar a prevenir la aparición de enfermedades relacionadas con la dieta.

Desde FAO, la Organización para la Alimentación y la Agricultura de Naciones Unidas, recuerdan que la alimentación es la tercera necesidad humana más básica después del aire y el agua. Y aunque se producen los suficientes alimentos para cubrir las necesidades de los 8.000 millones de personas que ya habitan el planeta, 733 millones se enfrentan al hambre por la pobreza, los conflictos bélicos y las cada vez más frecuentes crisis climáticas.

“Esto repercute de manera más grave en los pobres y vulnerables, muchos de los cuales son hogares agrícolas, lo que refleja desigualdades cada vez mayores entre los países y dentro de ellos mismos”.

Desde la organización de Naciones Unidad recuerdan hoy, Día Mundial de la Alimentación, que “un mundo con seguridad alimentaria y nutritivo para todos requiere inversiones masivas, innovación, ciencia, tecnología y una amplia colaboración entre una variedad de agentes, incluidos los gobiernos, el sector privado, las instituciones académicas y de investigación, y la sociedad civil”.

El Día Mundial de la Alimentación se conmemora en 150 países de todo el mundo y es uno de los más celebrados del calendario de las Naciones Unidas. Se han programado miles de eventos y actividades de divulgación para concienciar sobre el derecho y promover el debate y el compromiso para garantizar alimentos para todos.

En España, el ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación, Luis Planas, también ha defendido la necesidad de impulsar la transformación de los sistemas alimentarios para hacerlos “más justos, sostenibles, saludables y resilientes”. Lo hacía durante la jornada ‘Retos y oportunidades del sector agroalimentario’ organizada por Europa Press, y en la que abogaba por buscar el equilibrio entre la sostenibilidad medioambiental y la rentabilidad empresarial y social.

En esa línea se basará la Estrategia Nacional de Alimentación en la que el Ministerio está trabajando y que prevé presentar el próximo año. En ella se abordarán los nuevos desafíos a los que se enfrenta la cadena alimentaria para poder producir alimentos seguros, sostenibles y suficientes.

Además del Día Mundial de la Alimentación, el 16 de octubre se celebra también el Día Mundial del Pan. Desde la Asociación española de la Industria de Panadería, Bollería y Pastelería (Asemac) señalan que la coincidencia no es casual y su presidente, Felipe Ruano, recuerda que el pan “es uno de los alimentos más antiguos y consumidos en el mundo, una fuente valiosa de energía y nutrientes”.

El presidente ha aprovechado la jornada para destacar el informe de sostenibilidad que han realizado sobre el sector y ha lamentado que el IVA del pan vuelva a subir progresivamente al 4% en 2025, así como la falta de representación del sector en la negociación de algunos convenios colectivos que se negocian estos meses.