Un nuevo proceso para obtener vainillina a partir de cáscara de arroz

La compañía Hausmann ha desarrollado este año un nuevo proceso biotecnológico para la síntesis de vainillina a partir de fuentes de carbono reutilizado, en concreto de cáscara de arroz. El proyecto denominado ‘Enzivanil - Desarrollo de vainillina mediante una nueva vía enzimática a partir de cáscara de arroz’, se ha llevado cabo en colaboración con investigadores del grupo ENG4BIO del Departamento de Ingeniería Química, Biológica y Ambiental de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). 

Los métodos enzimáticos  permiten resolver varios retos que presenta el uso de este ingrediente

Los métodos enzimáticos para la obtención de vainilla permiten resolver varios retos que presenta el uso de este ingrediente tan demandado en la industria de los aromas por su amplia versatilidad de uso en la aromatización de distintos alimentos y bebidas. Por un lado, el elevado precio de la vainilla natural debido a los costes de producción y la escasez. Y por otro, el impacto medioambiental que genera su comercialización ya que, al ser importada, se generan más residuos de embalaje y transporte. 

El nuevo proceso biotecnológico para la síntesis de vainillina a partir de cáscara de arroz que se ha desarrollado permite, además, responder a la cada vez mayor demanda en la industria alimentaria de ingredientes y aromas obtenidos de forma natural para que pueda ser indicado como tal en el producto final, según las normativas de la Unión Europea y los Estados Unidos.

El desarrollo del proyecto

Los investigadores del grupo ENG4BIO de la UAB se han encargado de la producción de las enzimas requeridas y del desarrollo y optimización del sistema multienzimático.“El proceso de transformación del ácido ferúlico a la vainillina desarrollado se basa en un proceso biotecnológico, alternativo al químico, más respetuoso con el medio ambiente. 

La vía enzimática representa una vía más económica en comparación con las dependientes de cofactores

El sistema multi-enzimático propone dos etapas para ignorar la necesidad de cofactores, moléculas con alto coste económico”, explican desde la compañía Hausmann. El nuevo enfoque enzimático permite obtener una ruta optimizada en comparación con el uso de microorganismos, que son los sistemas más estudiados hoy en día para la obtención de vainillina natural a través de procesos biotecnológicos. 

La vía enzimática planteada representa una vía más económica en comparación con las vías enzimáticas dependientes de cofactores, ya que estos presentan un elevado coste. También representa un sistema más económico en comparación con los procesos microbianos debido a una reducción en la complejidad de los procesos de purificación.

Además, el hecho de que la vainillina se obtenga en forma enzimática, permite considerarla como natural.

El proyecto Enzivanil que Hausamann y los investigadores del grupo ENG4BIO han finalizado este año se inició en octubre de 2021. Ha contado con un presupuesto de 235.920,00 de euros y ha sido cofinanciado por el CDTI y por fondos Feder.