Ainia investiga nuevos materiales que imiten a peces e insectos

Los investigadores de Ainia inician ahora el Biomimat II, un proyecto de investigación en el que trabajarán hasta junio de 2024 y que da continuidad a una primera fase de la investigación Biomimat, basada en la biomímesis y que aportó "resultados prometedores” para mejorar la higiene en la industria de alimentos y bebidas a través de nuevos materiales capaces de repeler los residuos e inspirados en la naturaleza. 

En esta segunda fase se centrarán en los equipos de producción fabricados con materiales plásticos

El Biomimat II tiene como objetivo “funcionalizar superficies que sean más fácilmente limpiables frente a residuos complejos, de mayor similitud a los industriales”, explican en Aina, que cuenta con el apoyo del Instituto Valenciano de la Competitividad ( Ivace) para desarrollar el proyecto. 

En esta segunda fase, se centrarán en los equipos de producción fabricados con materiales plásticos para ampliar el conocimiento a otro tipo de materiales que también son muy utilizados en el sector alimentario. Desde el centro tecnológico recuerdan que “la presencia de residuos puede favorecer la proliferación de microorganismos, así como dañar los equipos de producción, ya que en ocasiones son más difíciles de eliminar”.

El Biomimat I

El comportamiento de peces e insectos como el colémbolo han servido de base e inspiración al centro tecnológico Ainia para su proyecto de investigación Biomimat, enfocado a la búsqueda y el desarrollo de materiales más higiénicos que reduzcan la adhesión de depósitos grasos, como los residuos derivados del procesamiento de carne y pescado en la industria alimentaria. 

El objetivo es reducir el impacto económico y medioambiental de la limpieza industrial garantizando la seguridad alimentaria

El proyecto basa su estrategia en conseguir que estos nuevos materiales actúen como estos insectos o peces, que son capaces de repeler el aceite en el aire y en el agua respectivamente. Con ello, se pretende reducir el impacto económico y medioambiental de la limpieza industrial, sin disminuir los estándares de calidad y seguridad alimentaria”, explican en Ainia. 

El primer paso fue la elaboración de un estudio para determinar cómo y por qué algunos organismos son capaces de sobrevivir en ambientes grasos. En el centro tecnológico explican que “es el caso de los peces, con gran repelencia al aceite en agua por la estructura física y química que poseen en las escamas. Y de insectos como el colémbolo, capaces de repeler el aceite en aire”. 

Tras analizar y evaluar la limpiabilidad de estos prototipos frente a residuos grasos en prototipos de acero, Ainia ha concluido que “aquellos tratados mediante láser permitían optimizar la limpieza al eliminar hasta el 40% de los residuos en los primeros ciclos”.

El centro tecnológico, que inicia ahora la segunda fase del Biomimat recuerda que “las tareas de limpieza y desinfección son de vital importancia para asegurar la inocuidad del producto final en sectores como el alimentario, cosmético o farmacéutico”.