Eurecat, coordinador transversal técnico y científico de ‘Protección’

Con un presupuesto de más de siete millones de euros y con Laboratorios Ordesa como coordinador general, el proyecto Protección investigará y desarrollará durante los próximos cuatro años nuevas fuentes de proteína alternativa a las tradicionales de origen animal y estudiará, también, la adición de ingredientes que mejoren su funcionalidad frente al sistema inmune. 

Eurecat es uno de los centros tecnológicos que se han implicado en la iniciativa investigadora, en la que actuará como coordinador transversal técnico y científico del proyecto. Además, se han sumado otros tres centros tecnológicos más: CIAL-CSIC, Ainia y CTIC CITA; tres centros de investigación hospitalarios: Fibao, ISS Aragón e IDIS; seis empresas alimentarias españolas: ADM-Biopolis, Industrias Lácteas Asturianas, Angulas Aguinaga, Tebrio, Viscofan España y Calatayud Cárnicas Avícolas. También participan cuatro universidades: la de Granada, la de Oviedo, La Rovira i Virgili y la de Navarra.

Extrusionado húmedo

Para conseguir su objetivo principal “llevará a cabo la caracterización nutricional y estructural de nuevas alternativas proteicas tanto en su estado original como tras su procesado, procedentes tanto de vegetales, como de hongos o de insectos. Asimismo, se aplicará una nueva tecnología, el extrusionado húmedo, con el que se buscará lograr texturizar estas nuevas fuentes de forma que se asemejen lo máximo posible a la carne y el pescado”, señalan desde Eurecat. 

El proyecto Protección estudiará como estas nuevas proteínas funcionalizadas tienen efecto sobre el sistema inmune y los procesos metabólicos asociados

Mejorar la funcionalidad de los nuevos alimentos obtenidos añadiendo diferentes compuestos para reforzar del sistema inmune es otro de los retos del proyecto Protección, que tiene previsto validar los resultados y comprobar su eficiencia a través de ensayos preclínicos y estudios clínicos de intervención nutricional. “Se estudiará como estas nuevas proteínas funcionalizadas tienen efecto sobre el sistema inmune y los procesos metabólicos asociados a su modulación”, anuncia José Antonio Moreno, investigador de Laboratorios Ordesa y coordinador general de la iniciativa. 

Ignasi Papell, responsable de negocio del sector Alimentación de Eurecat, considera que  “el desarrollo de este tipo de productos de proteína alternativa y, además, con efectos demostrados sobre la salud en un ámbito tan sensible últimamente como el sistema inmune, tiene un claro nicho de mercado que conviene aprovechar. Representa una oportunidad para las empresas alimentarias que participan en el proyecto y para el sector en general”.

Bioeficiencia Alimentaria

La investigación permitirá desarrollar Modelos de Predicción de Bioeficiencia Alimentaria, basados en los resultados de los estudios de evaluación de la digestibilidad, bioaccesibilidad, bioactividad y caracterización tecnológica de las nuevas fuentes de proteína, así como de su acción inmunomoduladora, indican en el centro tecnológico coordinador.

Francesc Puiggròs, director científico del Área de Biotecnología de Eurecat, indica que estos modelos “permitirán a la industria alimentaria hacer mucho más eficiente la innovación futura de nuevos productos, dado que se podrá predecir, en etapas incipientes del desarrollo del producto, el comportamiento de los ingredientes que lo componen sobre distintas patologías, y eso acortará mucho los tiempos de I+D para lanzar al mercado productos con eficacia demostrada científicamente”. 

El proyecto cuenta con la financiación de la convocatoria CIEN del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial de España (CDTI) y cuenta además con la consultora FI Group, que le presta el apoyo administrativo.