Soluciones tecnológicas y nuevos alimentos para dar de comer al mundo

‘No dejar a NADIE atrás’. Es el lema que ha elegido este año la FAO, la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, para conmemorar el Día Mundial de la Alimentación el 16 de octubre. “Aunque hemos avanzado en la construcción de un mundo mejor, demasiadas personas se han quedado atrás. Personas que no pueden beneficiarse del desarrollo humano, la innovación o el crecimiento económico”, explican desde la organización, que señala este día desde 1979. 

Más teniendo en cuenta el freno registrado en la última década en la lucha contra la desnutrición a nivel mundial, que lejos de combatirse como marcaba la Agenda 2030, ha incrementado el número de personas que pasan hambre en el mundo, más 828 millones mientras se desperdician un tercio de los alimentos que se producen en el planeta. Esta figura del Informe sobre el estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo en 2021 elaborado por FAO lo refleja la tendencia. 

La pandemia de Covid-19, los conflictos armados y las tensiones internacionales, el cambio climático, la subida de precios están impactando seriamente en la seguridad alimentaria mundial. A esas incertidumbres y riesgos se suman las proyecciones que apunta a un crecimiento imparable de la población mundial: 8.500 millones de personas en 2030, 9.700 en 2050 y 11.200 millones cuando termine el siglo. Todo un desafío sobre el que la FAO y otras organizaciones tratan de concienciar hoy con actos informativos y de sensibilización en todo el mundo.

Desde la Asociación Española para la Valorización de Envases (AEVAE), por ejemplo,  han aprovechado la jornada para hacer un llamamiento: “Aprender a respetar el medio ambiente no agotando sus recursos, consumir lo que realmente necesitamos, no desperdiciar los alimentos, consumir alimentos saludables y sostenibles, donar productos no perecederos a organizaciones o bancos de alimentos, donar dinero o hacer un voluntariado… son solo algunas de las acciones que podemos desde hoy mismo poner en práctica”. 

Nuevas soluciones

Cómo garantizar una alimentación suficiente y saludable a una población mundial en crecimiento exponencial pasa por la adopción de soluciones globales que transformen los sistemas agroalimentarios para hacerlos más eficientes y sostenibles, cambiar los hábitos alimentarios y desarrollar nuevas tecnologías que permitan obtener nuevos alimentos. Centros tecnológicos y de investigación, startups y empresas que trabajan en innovación alimentaria han emprendido proyectos para avanzar en un novedoso concepto de alimentos sanos, seguros, más sostenible y asequibles. Estos son solo algunos ejemplos.

El desarrollo de proteína alternativa de base vegetal para elaborar nuevos alimentos que resulten atractivos a los consumidores, tanto en sabor, textura y olor es el objetivo de numerosos proyectos en este momento. En proteína sostenible de alto valor con posibles aplicaciones para análogos cárnicos, obtenida mediante biotecnología aplicada a través de un proceso de fermentación e inteligencia artificial, está trabajando la startup Moa. Y la Fundación Cartif analizan el uso de nuevas materias primas para la elaboración de análogos cárnicos, utilizando la tecnología de extrusión para garantizar determinadas texturas. 

Durante la jornada de innovación ‘La alimentación del futuro’, organizada por el instituto tecnológico Ainia en abril, se presentaron algunas de las nuevas propuestas, como un análogo cárnico del beicon, proteínas plant-based a partir de guisante o un topping vegano con sabor a pollo desarrollados por el Grupo Carinsa. Señalaba en esa jornada la responsable de la compañía, Vanesa Martínez, que “la sostenibilidad alimentaria era el epicentro del futuro de la alimentación”.

Casi la mitad de los españoles, el 47,6% (entre las mujeres es el 50,5%), ya ha incorporado a su dieta habitual productos y bebidas de base vegetal

Un huevo vegano elaborado a partir de harina de garbanzo, equivalente a la proteína de 25 huevos ( Vegg), un yogur ecológico vegano obtenido a base de coco, sin lactosa y sin soja ( Coco Start) o tres quesos fermentados con base de anacardo, elaborados de forma artesanal, con probióticos y madurados en cámara (Quesos veganos Monvital) fueron otros de los ejemplos presentados en esa jornada. 

También el instituto tecnológico Ainia presentó en febrero una hamburguesas elaborada con cáñamo y soja, con una textura y caracteristicas organoléptica muy similares a las ofrecida por una cárnica, o nuggets elaborados a partir de guisantes y soja, cuya sabor se asemeja a la de las populares porciones de pollo. Y en colaboración con IATA-CSIC y Postres Lácteos Romar, el instituto trabaja en la transformación de subproductos agrícolas en ingredientes con propiedades tecnológicas y nutricionales mejoradas para elaborar postres lácteos, gominolas, snacks o toppings. 

El proyecto Ecofood 3S, presentado en mayo en la feria Food 4 Future e impulsado por una treintena de operadores de toda la cadena de valor de la industria alimentaria, trabaja en la transformación del sector alimentario de España para responder precisamente a los retos demográficos, ambientales y digitales.

Y grandes compañías mundiales como Bühler, Tetra Pak y Mycorena han anunciado este mismo año la puesta en marcha de avanzadas plantas piloto para el desarrollo de proteínas alternativas en las que se utilizarán tecnologías disruptivas, como la fermentación de hongos, para el desarrollo de alimentos más sostenibles.

Plant-based, en auge

Coincidiendo con el Día Mundial de la Alimentación, Vegetales, la asociación de productores de alimentos y bebidas vegetales, ha realizado una encuesta entre 3.000 españoles sobre alimentación plant-based. Casi la mitad, el 47,6% (entre las mujeres es el 50,5%) ya ha incorporado a su dieta habitual productos y bebidas de base vegetal. Entre 2019 y 2021, el valor de las ventas de alimentación vegetal creció un 48% en España, alcanzando los 448 millones de euros. Y el sector prevé un crecimiento del 10% hasta 2025. Nuestro país es líder europeo en penetración de consumo de bebidas vegetales, que representan casi el 70% del total del mercado plant-based nacional, indican en la organización. 

“Este consumo de bebidas y alimentos de origen vegetal representa un nuevo estilo de consumir y, por tanto, de vivir, que es responsable y sostenible, ya que reduce el impacto medioambiental y respeta los ecosistemas. Desde la asociación aspiramos a convertirnos en el catalizador de este crecimiento del sector en nuestro país, impulsando un modelo de convivencia entre productos de base animal y vegetal y ofreciendo alternativas de calidad al consumidor para que sea éste el que elija el producto que mejor se adapte a sus preferencias y distintos momentos de consumo”, explica la presidenta de Vegetales, Natalia Berenguer.