Tendencias y riesgos en la transformación del sistema alimentario

La necesidad de impulsar el desarrollo de sistemas agroalimentarios sostenibles, accesibles para todos y seguros centra este año las acciones de la FAO, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, para conmemorar el Día mundial de la Alimentación, que se celebra hoy, 16 de octubre. Durante toda la semana, más de 10.000 expertos de instituciones públicas y privadas de todos los ámbitos relacionados con la alimentación discutirán cómo hacerlo en el Foro Mundial de la Alimentación 2023 que se celebra en Roma. 

Además, está prevista la organización de más de 500 actividades en 150 países para llamar la atención de la población mundial sobre los riesgos y la necesidad de actuar para garantizar alimentos suficientes y seguros a una población mundial que en solo 6 años podría incrementarse en 500 millones de personas y alcanzar lo 9.700 millones en 2050, según las estimaciones que maneja Naciones Unidas.  

Esta edición, además, se hace especial hincapié en el agua. ‘El agua es vida. El agua nutre. No dejar a nadie atrás’, es el lema elegido. Naciones Unidas visibilizar “la lucha de 2.400 millones de personas que viven en países con estrés hídrico y de 600 millones de personas que dependen de los sistemas alimentarios acuáticos y que hacen frente a la contaminación, la degradación de los ecosistemas y los efectos del cambio climático”. 

Tecnología alimentaria

Héctor Barbarin, director general del Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria ( CNTA), explicaba en la Guía de la Tecnología Alimentaria 2023 publicada por Tecnifood este mes de octubre su convencimiento sobre cómo avanzar hacia la transformación de los sistemas alimentarios.  

“Para acelerar esa transición hacia esa transformación alimentaria, el uso de nuevas tecnologías es fundamental, valorándose cada vez más la importancia que tiene el foodtech en este camino. Estamos convencidos de que esa transformación de la alimentación solo llegará a través de la ciencia y la tecnología, que tienen un papel clave para aportar soluciones a lo que está por venir. Y en esas soluciones quiere participar activamente CNTA, cuyo propósito es transformar el futuro de la alimentación aportando vanguardia, soluciones y propuestas de valor reales a las empresas”. 

El Perte Agroalimentario prevé invertir 1.800 millones de euros públicos en la transformación del sistema alimentario en España en los próximos años

Los centros tecnológicos han puesto el foco en la transformación de los sistemas alimentarios y desde hace unos años multiplican las investigaciones para conseguirlo. El Área de Biotecnología del centro tecnológico Eurecat trabaja en distintas iniciativas para aportar soluciones. “La nutrición personalizada o de precisión, la búsqueda de nuevas fuentes de proteínas, la importancia de preservar la salud mental y emocional y las funciones cognitivas, la digitalización y la sostenibilidad son algunos de los retos y tendencias a los que la biotecnología y la tecnología alimentaria aportan respuestas”, señalan desde el centro. 

Entre sus proyectos, el Proteccion, centrado en la búsqueda de nuevas fuentes de proteína alternativa a las de origen animal y de ingredientes que mejoren la funcionalidad frente al sistema inmune. O el desarrollo de nuevos procesos fermentativos que permitan superar las restricciones en las propiedades tecnológicas de las proteínas alternativas vegetales, al tiempo que se modulan las propiedades sensoriales, tecnológicas y nutricionales de los ingredientes proteicos. También el uso de la inteligencia artificial en la producción de alimentos a través del proyecto Alimento 21 para incrementar la eficiencia de la gestión en la industria alimentaria, su calidad y seguridad y reducir su impacto ambiental.

En marcha, también, la Red TecnomiFood, en la que participan distintos centros tecnológicos como Azti, Ainia, Anfaco-Cecopesca, Eurecat o CNTA, para facilitar el acceso a las compañías alimentarias a las tecnologías ómicas que han demostrado ya su eficiencia para innovar y crear nuevos alimentos funcionales y nutracéuticos. 

Y un gran impulso a esa transformación a través del Perte Agroalimentario, que ha reunido al sector público y privado para avanzar en la transformación de la industria alimentaria y que cuenta con 1.800 millones de inversión pública. Entre los proyectos ya en marcha, el Spain Food Valley, que recibirá 12 millones del Perte Agroalimentario y en el que 17 compañías de 10 comunidades autónomas desarrollarán 28 proyectos para impulsar la transformación de la industria agroalimentaria hasta 2025: desde la aplicación de inteligencia artificial a la creación de nuevos ingredientes y productos de alto valor a partir de subproductos alimentarios.

O AlimTech, con un presupuesto de 17 millones de euros y en el que participan 15 empresas y 12 centros tecnológicos y universidades. Van a desarrollar hasta 22 iniciativas para investigar, desarrollar e implementar nuevas soluciones tecnológicas transversales que mejoren la trazabilidad, seguridad, calidad y sostenibilidad de la industria agroalimentaria. 

El cambio de modelo protagoniza también jornadas y debates en ferias y congresos alimentarios. En la novena edición de Alibetopias, el encuentro de innovación organizado por FIAB y la plataforma Food for Life-Spain que tendrá lugar en Madrid el 26 de octubre, se abordará precisamente el papel que juega la I+D+i en la creación de nuevos sistemas alimentarios. 

Nuevos riesgos alimentarios

La transformación del sistema alimentario también entraña desafíos. En el I Encuentro de Calidad y Seguridad Alimentaria, organizado por Ainia se identificaron hasta diez riesgos emergentes que, según este centro tecnológico, podrían tener especial impacto en los próximos años: 

• Una incidencia cada vez mayor de presencia de micotoxinas en alimentos.
• El desarrollo de patógenos con resistencias antimicrobianas.
• La contaminación de suelos o cultivos por el uso excesivo de estiércoles y fertilizantes.
• Presencia de microplásticos en los alimentos.
• Normativas más flexibles para minimizar el desperdicio alimentario que terminen generando intoxicaciones alimentarias. 
• Efectos adversos por la introducción de proteínas alternativas como presencia de alérgenos, contaminantes como metales o residuos como plaguicidas.
• Mayor presencia de contaminantes naturales como es el caso de los alcaloides tropánicos y pirrolicidínicos.
• Alérgenos no declarados en alimentos.
• Un aumento de la incidencia de toxinas marinas.
• Persistencia y propagación espontánea en el medio ambiente de organismos modificados genéticamente desarrollados para una utilización más eficiente de los recursos y minimizar la dependencia de los pesticidas químicos.

“Hablamos de nuevos riesgos para la seguridad alimentaria, pero no necesariamente se trata de peligros desconocidos”, ha señalado Roberto Ortuño, responsable de Seguridad Alimentaria en Ainia, que relaciona estos riesgos con tres causas principales: el aumento de la temperatura que está generando un acelerado cambio climático; el impulso de la economía circular y prácticas sostenibles en busca del rendimiento máximo del sistema alimentario global. 

Y, como tercera causa, el cambio en los hábitos de consumo, “ya sea por aumentar la exposición a un determinado tipo de alimentos, como por introducir en la dieta nuevos alimentos. Es el caso de la tendencia a la incorporación en la dieta de proteínas alternativas ya sean de origen vegetal, de insectos o de productos de origen sintético como en el caso de la llamada carne artificial, señalan en el centro tecnológico. 

‘Si yo no produzco, tú no comes’

España es uno de los países que ha programado distintas iniciativas para conmemorar el Día mundial de la Alimentación a lo largo de la jornada  de hoy y de toda la semana. Por ejemplo, el lanzamiento de la campaña ‘Si yo no produzco, tú no comes", impulsada por Agrifood Comunicación y que cuenta entre sus principales patrocinadores con la organización de productores de mango y aguacate Trops y el proveedor de alimentos para mascotas, Elanco. 

Se trata de una campaña de crowdfunding para el sector agroalimentario y pesquero que busca hacer más visible la actual situación de estos sectores. “Se trata de un sector invisible que es un blanco fácil para aquellos que quieren desprestigiarle, que además no está unido y por tanto sufre ataques continuados, pero que no puede defenderse porque no dispone de medios económicos para hacerlo”, dicen los organizadores.