La UE da dos años a la industria alimentaria para reducir los nitritos y nitratos

La revisión del Reglamento europeo (CE) Nº 1333/2008 sobre aditivos alimentarios, publicada el 9 de octubre en el Diario Oficial de la Unión Europea, establece una reducción de los nitritos potásico E-249 y el sódico E-250 y del nitrato sódico E-251 y el nitrato potásico E-252 que se han venido utilizando en la industria alimentaria para conservar algunos productos y, también, para aportar cierto color rojizo a algunos derivados cárnicos. 

“Esta revisión se justifica por la superación detectada de la Ingesta Diaria Admisible (IDA) que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) estableció para estas sustancias (nitritos y nitratos) en las opiniones que emitió al respecto y su asociación con la formación de nitrosaminas y ciertos tipos de cánceres”, explica en un comunicado la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan). 

La limitación de estas sustancias persigue reducir los riesgos para la salud de los consumidores

Los cuatro nitritos y nitratos se han venido empleando como conservantes en la elaboración de embutidos y otras carnes procesadas, pero también para la conservación de pescado y derivados lácteos como algunos quesos. Además, se encuentran de forma natural en algunas hortalizas de hoja verde, como las acelgas, la lechuga o las espinacas, o incluso puede entrar en la cadena alimentaria a través del agua potable. 

Por eso, la limitación de estas sustancias en la elaboración de productos alimenticios persigue reducir todo lo posible la exposición total de los consumidores a estos compuestos para garantizar que no afectan a su salud, ya que un consumo excesivo de los mismos puede asociarse a un mayor riesgo de padecer enfermedades graves en el aparato digestivo y trastornos en bebés. 

La Unión Europea ha pedido a la industria alimentaria que acelere la reducción de estos compuestos en los productos elaborados que los contienen y establece un plazo máximo de dos años para cumplir los nuevos límites establecidos tras la evaluación científica presentada por la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) hace unos meses. España y el resto de estados miembros ya ha aprobado la medida. 

Desde la Aesan señalan que con las nuevas condiciones "se han incluido requisitos tanto para la cantidad añadida de los aditivos, que resulta más importante para el control de Clostridium botulinum, como para la cantidad residual de los mismos, puesto que este es el criterio general que se aplica en el Reglamento de aditivos y además permite un control más efectivo sobre productos importados desde terceros países presentes en el mercado de la Unión Europea". 

Investigaciones

La preocupación por los efectos nocivos que una exposición elevada a los nitritos y los nitratos pueden tener en la salud no es nueva. Sustituirlos como conservantes o como aditivos para proporcionar color a las carnes procesadas no es fácil, pero algunas investigaciones realizadas en los últimos años están consiguiendo avances significativos. 

El Inbac NF es un eficaz conservante frente a bacterias en productos cárnicos cocidos

Entre ellas el proyecto de I+D Bioprotect, en el que han trabajado la compañía Chemital y el centro tecnológico Ainia desde 2020. La investigación ha permitido desarrollar un nuevo ingrediente, el Inbac NF, eficaz como conservante frente a bacterias en productos cárnicos cocidos. La solución permite prescindir de los nitritos en la industria cárnica, tal y como explicaba la empresa el pasado mes de junio. 

“Se trata de una combinación sinérgica entre diferentes ácidos orgánicos y la bacteriocina nisina, que ha demostrado ser eficaz en la inhibición de bacterias como Clostridium botulinum no proteolítico y Clostridium algidicarnis”, explicaban en Chemital, que destaca como el proyecto “ha alcanzado su objetivo de mejorar las características saludables y la calidad de los productos cárnicos”.

El proyecto también ha investigado el efecto inhibidor de este aditivo frente a otros organismos patógenos y alterantes, como la Listeria monocytogenes y bacterias acido-lácticas. “Se ha logrado demostrar esta eficacia, suponiendo un avance destacable en términos generales, ya que actualmente no existe un producto similar en el mercado”, explicaban en Chemital al presentar los resultados del proyecto Bioprotect.